专家指出，免疫抑制的族群最容易成为带原者，特别是患有爱滋病却还未确诊的人。考量到南非是全球感染爱滋病人数最多的国家，而免疫受损的人又可能带有该病毒却不被发现，再再让南非疫情防治複杂化。(达志影像/Shutterstock)
世界卫生组织11月26日召开会议，讨论南非的新型冠状病毒肺炎（COVID-19）新变种病毒株B.1.1.529。世卫表示，顾问小组建议列为“值得关注”（variants of concern），并将变种病毒株命名为“omicron”。
据《每日邮报》25日报导，随著波札纳发现新冠肺炎新变种病毒“B.1.1.529”后，南非也发现该款病毒并迅速扩散。目前南非大部分省份已沦陷，由于其具有高度传染力，且比Delta变种病毒更容易在已施打疫苗的人身上出现突破性感染，预计很快地便会成为主流毒株。然而，像爱滋病患者等免疫受损的族群，却可能带原该病毒却不自知，导致防疫工作複杂化。
报导引述科学家警告，指新变种毒株“B.1.1.529”的棘蛋白上共有32个突变，比现已掌握的任何一种新冠病毒来得还要多。由于其超强传染力以及对疫苗的抵抗性，目前正成为南非的主流病毒株。
专家表示，感染“B.1.1.529”变种病毒的南非民众人数激增，目前已在3个国家发现100名的确诊案例，这让世界卫生组织(WHO)决定于当地时间26日召开紧急会议，共商对策。
南非卫生部长法拉（Joe Phaahla）将该变种病毒形容为“重大威胁”，并警告这款病毒是造成全国确诊人数激增的原因。事实上，自从波札纳首度发现该变种后，南非感染人数已从每天的100例激增至每天1100例。
南非病毒学家德奥里维拉（Tulio de Oliveira）坦言，南非大街小巷都可发现感染此一病毒的病患。目前仍“无法确定”该变种病毒对南非疫情的影响；但其他科学家认为，随著病毒的进化，疫情已变得极为不稳定。
德奥里维拉解释，这款新变种病毒与先前发现的病毒株明显不同；其中，它的棘蛋白出现的突变数量比Delta变种病毒多出5倍，这意味即使施打疫苗仍可能出现突破性感染。
不幸的是，接下来几天或几周内，医疗保健体系就会感始感到压力。法拉悲观地表示，“原本我们希望在每次大流行之间能有更长的喘息时间”，但如今已成奢望。
《每日邮报》指出，由于现有疫苗仅能辨识旧病毒的棘蛋白，而“B.1.1.529”的棘蛋白上突变数量遽增，让疫苗恐因难以辨识而减损效力。
科学家警告，32个突变无疑是迄今“最强的进化版本”。这也意味著免疫抑制的族群最容易成为带原者，特别是患有爱滋病却还未确诊的人。考量到南非是全球感染爱滋病人数最多的国家，而免疫受损的人又可能带有该病毒却不被发现，再再让南非疫情防治複杂化。
另一方面，为避免重蹈Delta变种病毒的覆辙，英国政府已宣布暂停南非等6个国家的航班。伦敦大学临床运营部主任佩吉尔（Christina Pagel）呼吁政府立即采取行动，重启红色旅游清单，该清单数周才刚取消；就连一向主张放宽限制的经济事务学会主管克理斯（Chris Snowdon），也喊话实施旅游禁令。
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