南非科学家们正在争分夺秒地应对新的、高度传播的omicron COVID-19变体在南非全国的闪电式传播。
（图源：AP Photo/Jerome Delay）
在过去的两周时间里，Omicron变种使南非新确诊病例数快速增长。目前南非的确诊数字仍然相对较低，周五通报了2828个新的确诊病例，但是被感染的南非年轻人的增速已经让卫生专业人员感到震惊。
索韦托的一家医院重症监护室主任Rudo Mathivha在线上新闻发布会说："我们看到COVID-19患者的人口结构发生了明显的变化，"
Mathivha说："年轻人从20多岁到30多岁，都出现中度到重度症状，有些需要进入重症监护治疗。大约65%的人没有接种疫苗，其余大部分人只接种了一剂的疫苗。我担心随着人数的增加，公共卫生设施将再次不堪重负。"
她说需要提前紧急准备，使公立医院能够应对可能涌入的大量重症病人。
在Pretoria的一些大学生中，已经发现了群体感染，从数百个新病例，增加到数千个。然后从首都开始蔓延，随后南非最大城市约翰内斯堡也沦陷。
据南非卫生官员称，在研究这种激增的情况时，科学家们确定了新的变体，诊断测试表明它可能是多达90%的新病例的原因。早期研究显示，它的传染率为2，这意味着每一个被它感染的人都有可能将它传播给另外两个人。
新的变体有大量的突变，使其逃避身体免疫反应。世界卫生组织周五查看了这些数据，并根据其使用希腊字母的系统将该变体命名为micron，称其为令人担忧的高传播性变体。
南非COVID变种研究联盟的联合主席哈内科姆说："这种变体主要在Gauteng省，即南非的约翰内斯堡地区。但我们从诊断测试中得到的线索······表明这种变体已经遍布南非。"
一个关键因素是疫苗接种。新的变种似乎在那些未接种疫苗的人中传播得最快。目前只有大约40%的南非成年人接种了疫苗，而在20至40岁年龄组的人中，这一数字要低得多。
南非有近2000万剂疫苗，由辉瑞公司和强生公司制造。但每天接种疫苗的人数约为12万，远远低于政府规定的每天30万的目标。
哈内科姆说，随着科学家试图了解更多关于omicron的信息，南非人民可以采取措施来保护自己。
他说："这是一个机会，让没有接种疫苗的人赶快去接种。我们相信，疫苗将提供一些保护，防止感染，特别是防止重症和死亡。因此，我呼吁人们如果可以的话赶快去接种疫苗。"
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