新变种病毒Omicron恐怕让疫苗效力打折，引起全球恐慌。以色列一群专家3个月前开始研究新冠病毒（SARS-CoV-2）刺突蛋白，发表论文指出，突变可能导致一种同时具有3种恐怖特性的新变异株出现，未料预测成真。科学家也警告，疫苗覆盖率较低的国家恐怕将面临爆发。
以色列魏茨曼科学研究所专家施雷伯（Gideon Schreiber）和一组病毒学家团队8月初开始研究新冠病毒刺突蛋白，也就是病毒入侵人体的细胞，以了解是否能预测未来可能出现的变种病毒。他当时忧心地指出，刺突蛋白可透过多种方式进化，若这些突变同时发生，便可能出现一种不仅具高传染性，还可能逃脱人体某些免疫力，甚至削弱疫苗效力的新变种。
施雷伯透过论文发表上述发现，当时并没有多想，没想到短短3个月后，他的忧虑便真实上演。在南非发现的新变异株B.1.1.529于26日被世界卫生组织（WHO）命名为Omicron病毒，携带施雷伯和他的团队先前预测的所有突变。
施雷伯说明，出现新变种是常态，“但这个案例很特别，因为这支变异株拥有的突变比普遍预期的更多，可能增加免疫逃脱，使其变得更加棘手”，至于Omicron是否会导致疾病加重，现阶段还是未知数。
在南非二所大学管理基因定序机构的生物资讯学家德奥利维拉（Tulio de Oliveira）截至目前的研究表明，相较新冠病毒原始毒株，Omicron变种的刺突蛋白上有超过30个突变，其中最令人担忧的突变使其能够逃避曾染疫及疫苗形成的抗体。西雅图福瑞德．哈金森癌症研究中心病毒学家布鲁姆（Jesse Bloom）表示，“我预料Omicron对疫苗和感染引起的抗体中和作用的影响会比我们已知的任何病毒都要大。”
德奥利维拉说明，南非正在测试的新冠病毒基因组中，已有75%为Omicron病毒，博茨瓦纳、香港及以色列等国也发现个案。加州大学圣地牙哥分校电机工程学系助理教授、基因组科学家Yatish Turakhia表示，Omicron似乎具有高传染性，不到二周内已经超越Delta病毒，成为南非主要毒株。
以色列目前4起确诊个案皆从非洲国家返国，且已接种二剂疫苗。疫苗制造商及科学家正试图了解Omicron削弱现有疫苗效力的程度，但重点还是这种病毒是否更容易导致重症。
哈佛大学公卫学院流行病学家哈纳吉（William Hanage）说明，Delta病毒同样会造成突破性感染，这并不罕见，“很多有关免疫逃脱的杂音都是基于我们自以为对刺突蛋白突变的了解，重要的是了解突破性感染与重複感染会造成什麽样的疾病后果。然而，对于世界上那些高疫苗覆盖率还只是作梦的地方，这可能很严重。”
施雷伯也表示，尽管Omicron可能可以避开疫苗形成的一些抗体，但现有疫苗仍有许多对抗这支病毒的方法，例如刺激T细胞免疫，因此对英国等疫苗推广有成的高收入国家来说，衝击可能不会如想像中严重，但南非等国可能就得承受Omicron的全面影响。南非仅24%人口完成二剂疫苗施打，这些国家未来几周至几个月的统计数据将揭示Omicron的真实威力。
施雷伯提到，Omicron似乎较容易造成免疫逃脱，“有鑑于其刺突蛋白的大量突变，这可能不太令人惊讶。更重要的问题是，Omicron是否会导致已接种者演变为重症，我们真的不知道。此外，虽然这种变异株正迅速传播，但也可能再次消失，就像其他许多变异株一样，这在现阶段无从得知，显然我们应该保持警惕与谨慎。”
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