据腾讯网《棱镜》专栏刊发的长文《“西北狼”郭伯雄成败录》介绍，郭伯雄出生于陕西省咸阳市礼泉县新时乡张则村，他在自己的家乡度过了清贫的童年和少年。在郭伯雄16岁那年，他得到一个机会成为临近的兴平市408工厂的一名工人。1961年8月，兰州军区到408工厂征兵时，郭伯雄参军入伍，随后被分配到解放军陆军第十九军55师164团。

　　报导引述一位曾在408工厂工作过，与郭伯雄同时入伍并同在沈阳军区服役的人士透露，郭伯雄入伍后“特别听领导的话，领导说啥就做啥”，再加上他的贫农出身在当时是最好的“家庭成分”，而他的“练武”（部队训练）成绩也好，因此郭在军队里得到快速晋升。

　　报导同时援引另一位陕西军区人士对郭伯雄的评价称：在军中，郭伯雄的花招比徐才厚高很多个段位，用一个字来形容他的特征就是“滑”。

　　事实上，郭伯雄为人狡猾这个特点，在此前的一些报导中也有比较充分的体现。

　　关于郭伯雄的发迹，据《江泽民其人》一书记载：1992年郭伯雄还是47军军长，少将军衔。90年代初，有一天江泽民到陕西视察，顺便去了47军。江中午睡午觉时，郭伯雄亲自在门外站岗。江泽民这一觉睡了两个钟头，郭伯雄在外面百无聊赖，但连厕所也不敢去，怕江随时醒来，就功亏一篑了。江泽民到哪个军也没享受过军长站岗的待遇，对郭顿生好感。于是郭伯雄从47军军长，调到了北京军区任副司令员，随后连升三级，当了中央军委副主席。

　　也有传言指，当年江泽民带着宋祖英前往西北采风，郭伯雄曾以司令员身份为江泽民站岗值守。郭伯雄鞍前马后的伺候，因宋祖英一句客套打赏话，而得到了江的赏识，遂升迁。

　　此前，外界曾曝光郭伯雄大肆卖官、倒卖军火敛财。另外，郭伯雄在中共“十六大”曾助江泽民发动“军事政变”，使江得以留任中共中央军委主席。2004年，江泽民卸任军委主席后，通过郭伯雄和徐才厚等长期把持军权，架空胡锦涛。