专家预测中国似已失控的"天宫一号"废弃太空站，将在4月1日美东时间上午11时30分重返地球大气层。图为德国夫朗和斐协会显示"天宫一号"的雷达影像。(美联社)
专家预测中国似已失控的"天宫一号"废弃太空站，将在4月1日美东时间上午11时30分重返地球大气层，误差为前后16小时。
这个巴士大小的9.5吨重太空载具，大部分将在与大气高速摩擦过程烧毁，对地面生命财务造成的威胁很小。
天宫一号正以时速1万8000哩左右围绕地球运行，由于地球大气最上层形状不断改变，影响坠落物体的速度，因此变数很大，无法确定确实的坠落时间和地点。
研究人员宣称，带有毒性强烈化学物质的天宫一号，碎片可能像连串火球一样散落在一些人口稠密地区，包括纽约、芝加哥、北京、罗马、多伦多、巴塞隆纳和伊斯坦堡。
欧洲太空总署预测天宫一号将在3月31日上午和4月1日下午之间重返大气层，中国航天局最新估计的重返时间在3月31日至4月4日之间。
义大利的虚拟天文望远镜计画和美国亚利桑纳州的Tenagra天文观测台已设立网路摄影机，追踪其坠落地球的进展。
西方专家认为中国已对天宫一号失去控制，可是中国太空实验室首席设计师朱宗鹏否认，不过没有说明中国是否正采取任何行动引导其重返地球。
根据天宫一号的运行轨道，它将在北纬43度和南纬43度之间返回地球。这个范围涵盖美国、中国、非洲、南欧、澳洲和南美大部分地区，只有俄国、加拿大和北欧不受影响。
根据其体积，太空站穿过大气层后只有大约10%不会烧毁，留下的主要是引擎之类的较重组件。地球上有人被其残骸击中的机率不到一兆分之一。
天宫一号正因地球引力缓慢降低高度，并已触及地球大气层外围，以每天大约2.5哩的速率脱离运行轨道。等它达到距地面上空约43哩就会展开重返地球程序，像连串火球似的飞掠天际。
机缘凑巧刚好在适当时候望向适当天际的人，可能看到冒着火光的物体从天空飞掠，有如速度较慢的流星，前后持续几分钟。
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