《纽约时报》报道，观察人士发现，在中共第二代领导人邓小平推动改革开放将满40周年之际，中共却有一场旨在提升现任总书记习近平党史地位的行动，且在相当程度上要以邓小平的地位为代价。
报道引述一名党媒资深记者说法指出，2008年官方曾大张旗鼓庆祝改革开放30周年。但今年适逢40周年，官方的纪念计划已大幅缩减。这名记者更直言，"一旦你开了这个口子，就很容易失去控制，引发新的争论"。
改革开放40年 纪念规模较30年小
官方的上述行动，体现在近期创作的一幅油画上。画中，习近平站在深圳邓小平铜像前大批人群中，位置显眼，但邓小平铜像却在习近平后方的远处，仅有既小又模煳的轮廓。
报道指出，邓小平1997年去世后，每一名中共领导人都试图将自己定位为邓小平遗产的继承人。然而，习近平似乎采取了不同的方法，虽然没有试图完全抹杀邓小平，但邓小平的地位已经下降。
一幅油画，看出习欲超越邓党史地位。
这项报道提到，邓小平的遗产既是对习近平的挑战，也是对他潜在的限制。既是是衡量习近平的历史尺度，也是党内其他人可用来限制习近平方针的传统源泉。
报道直指，习近平很多方面都更倾向脱离邓小平的政策。除了邓小平迴避的个人宣传外，习近平还采取了更为自信的外交政策——公开挑战美国，以限制西方对中国社会的影响。
美国哈佛大学研究学者葛维茨（Julian Gewirtz）表示，习近平"肯定不满足于在邓小平的阴影之下运作"，且希望建立一个特殊的政治体系，"由他自己居于中心"。
一幅油画 看出习欲超越邓党史地位
葛维茨指出，习近平的前任江泽民、胡锦涛的地位和政治合法性都来自邓小平。相形之下，习近平是在邓小平去世后才成为全国知名人物，且是第一个并非由邓小平拔擢的中国最高领导人。
澳洲中国研究学者白杰明（Geremie Barme）说，习近平急于把自己定位为"毛泽东之后更伟大的大一统者"，将邓小平及后继领导人置于一个"经济转型的时代"，之后则是只有他才能达成的"强大的新时代"。
报道说，与邓小平有关的改革开放40周年纪念即将到来，却困扰着习近平。与邓小平的"韬光养晦，等待时机"方针相较，习近平领导下的中国国家发展方向显得很不利，至少一些自由主义人士和官员看来是如此。
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