从周日（17日）到周一（18日）夜间，香港理工大学内有几百名学生和示威者死守校园而被完全包围，理大教职员及校友呼吁警方停止用武，“民间记者会”这一组织平台紧急呼吁，恳求所有香港人参加人海战术，用反包围的方式解救理工大学内的几百人。
香港警方和抗议者星期天一天的激烈冲突主要发生在香港理工大学校园以外，警方出动两组水炮车和装甲车清场驱散，发射防暴弹，喷射有毒的蓝色水柱，多次试图冲破抗议者的防线，而固守校园正门外防线的学生和抗议者则在防线前投掷大量汽油弾和石块还击，在路中焚烧杂物阻挡警方推进。在警用装甲车被示威者投掷汽油弹烧毁后，警方态度转趋强硬。
警方指责说，“暴徒”在理工大学附近，持续以致命武器，包括汽油弹、弓箭及钢珠等及砖头，攻击警方防线。一名警察传媒联络队队员，在理工大学附近被箭射中小腿。还有一名防暴警员被钢珠击中。
星期天香港时间将近晚上6点，香港警方发出异常严厉的警告说：“理工大学一带的暴力行为已达暴乱程度，任何留守并协助暴徒的人都可能干犯暴动罪。” 警方警告：支援抗议者的市民“亦有可能干犯暴动罪”。
香港警方晚间9点多又在脸书发文称，将会在理工大学展开进一步行动，再次呼吁理大校园内所有人，立即由北面李兆基楼Y座出口离开理大，并听从警方指示。不过，不久就有报导称，曾有示威者从Y座出口离去，但遭防暴警察截查；香港独立媒体网记者实际测试Y座出口离开时，旋即被警察要求高举双手、一个跟一个慢慢向前，并接受搜身，且前面已有急救员被锁上索带拘捕。民主党一位议员在与警方交涉时则被喷胡椒喷雾。有示威者接受采访表示，已经写好遗书，估计出不去，但不后悔。
由于理工大学遭警方包围恐怕已经沦为孤岛，香港“民间记者会”紧急网路呼吁：目前香港理工大学的情况极为恶劣，数以百计手足被困理大，担心入夜后警方发起血腥镇压事件。他们恳求所有香港人用自己的方法前往油尖旺、红磡一带，有车出车，有人出人，人多方有转机。采用“反包围”的方式救出理大内的勇武黑衣示威者。
民间记者会还指出，“当初是勇武力量阻止恶法通过，5个月内齐上齐落，勇武为我地挡子弹，今日请为他们开路。如无人应援，勇武力量将全军覆没！”
面临爆发大规模流血冲突的风险，已有多位香港泛民派立法会议员赶往理大，或与港府高层沟通，要求警方仿效以11月12日处理中大事件的方式暂时后撤，避免更大的警民冲突。
另据“香港众志”发布的视频，由一些父母亲组成的“守护我们的孩子”的成员，决定留下来保护那些被围困的学生。他们说，我们不会丢下我们的“孩子”，我们将保护这个地方，希望这里的每个人都能回家。
有学者脸书呼吁要求，理大校长滕锦光到场调解。多名理大教职员、校友及学生在网上联署，紧急呼吁政府及警方停止进攻理大校园，呼吁警方停止在理大范围及外围使用武力，允许所有理大内的人员和平离开，亦呼吁理大内的师生、校友和各界人士在安全情况下尽快撤离。
联署信提到，冲突越演越烈，理大无法独善其身，警方强攻理大，流血冲突一触即发，师生及校友不愿见到理大成杀戮战场，呼吁当局以克制和理性态度，用和平对话解决问题，正面处理民间诉求。
香港警方镇压不断升级，香港01报导：在白天“攻打”理工大学时，已经有防暴警察在冲锋车后高举被视为应对暴动的“最后武器”AR-15实弹步枪。这是5个月以来，首次有警员使用这种武器或动用装甲车上的MP5枪械。
17日晚接近午夜时，香港警方透过脸书直播发布声明警告，示威者不要再用汽油弹、弓箭、汽车或任何致命武器袭警，如果他们继续这些危险行为，警方会在别无选择下，“使用所需最低武力，包括使用实弹还击”。
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