不要将宇宙中的神秘现象随意归结到外星人身上

　　我们首次检测到神秘的、以16天为周期的“快速射电暴”(Fast radio burst,简称FRB)——4天间歇性爆发，12天沉默。

　　为FRB现象提出一个解释框架被证明非常棘手。高磁化的中子星——名为磁星——的剧烈震动非常接近，但是对于它们是否能够在短时间内制造出那种量级的射电脉冲，还存在疑问。

　　但是到目前为止，缺乏扎实的解释并不意味着我们应该自动转向外星人。

　　澳大利亚国立大学的行星科学家和天体生物学家Charley Lineweaver表示：“引入外星人的假设变得太系统化，太容易了，而且太煽情……[它]让我想起了我们以前召唤神灵的方式。”

　　“现在，我们有了‘可以用来解释一切的外星人’。”

　　外星人的问题

　　2017年，一些物理学家提出，外星飞船推进系统发出的辐射可能产生FRB信号。其他人则提出这可能是外星人的交流方式。

　　康奈尔大学的物理学家和arXiv的创始人Paul Ginsparg告诉ScienceAlert：“我的理解是，现有的证据并没有排除这些解释。但是，从某种意义上说，仍然存在不使用外星科技的同样或更合理的解释，从某种意义上讲，它们也不是必需的。”

　　外星人的一个大问题是涉及的位置和距离多种多样。在本地可见的FRB中，有一些距离数十亿光年，另一些则只有数亿光年。

　　诚如SETI的天文学家Seth Shostak指出的那样，仅凭这一点就足以推翻FRB是外星通信方式的假设。

　　“外星人如何组织起如此丰富的资源来广播相同信号？”他去年在博客中写道，“自从大爆炸以来，几乎没有足够的时间来协调如此尺度的动作，即使您能为它想象出一个理由！”

　　作为背景，在地球上，我们在大约125年前首次具有将无线电波发射到太空中的技术。这意味着，来自地球的任何无线电信号最多只传播了125光年。当信号传播这么远的时候，它已经因衰减而无法被检测到。

　　这并不是说更先进的文明无法产生强大的信号……但是还有另一个问题。所有这些高等文明都必须在正确的时间开发出这一技术，以便它们的所有信号在同一年内到达地球。

　　我们是孤独的吗？

　　迄今为止，我们还没有可靠的证据表明外面还有其他聪明、先进的文明。考虑到德雷克方程的估算结果——应该存在很多外星文明——这似乎是自相矛盾的

　　但从另一个角度思考，在地球上所有物种中，只有人类拥有智慧文明。反过来说，这表明，成长到高等文明需要走过漫漫长路。

　　Lineweaver：“我对地球生物进化历程的理解是，类人智力不是进化的趋同特征。我认为最重要的是，我们拥有的最佳数据(来自地球演化)强烈暗示，在宇宙中与我们最接近的智慧生物就在地球上。”

　　因此，出于逻辑上的原因，人们认为FBR是自然起源的。一位天文学家匿名评论道：“我认为反对外星假说的最佳论据是，我们看到FRB具有各种怪异的特性(有些宽，有些窄，有的极化，有的没有，有些具有多个脉冲，有些是单脉冲)……如果由我设计高等文明的航天器推进系统(真是个好玩的工作)，我不确定其中的某些特性(如脉冲的极化性)能够带来好处。另一方面，我们确实在脉冲星中看到了相似的特性差异，所以每个人都赞同这是自然现象。”

　　所有这些并不是说考虑外星人的解释没有任何价值。对于科学家而言，保持开放的心态，接受不同的可能性是很重要的准则，即使可能性很小。

　　大胆的想象也可以把公众吸引到科学事业中；不仅是发现本身，科学家们所做的工作也包括大胆假设，小心求证。

　　“这些讨论为非科学家提供了令人惊奇的科学幻想空间，体验以科学家的方式思考的乐趣，以及各种可能性带来的兴奋感。”

　　困难在于，理解想象，理论假说和基于数据以及先前经验的观察结果和证据之间的区别。

　　或者，就像Ginsparg所说的那样：“在讨论弦论时，一位资深物理学家曾经对我说过，人们无法'证明'没有圣诞老人，但是我们可以用更少的不必要假设来解释观察到的现象。”

　　因此，就目前而言，我们不会考虑外星人，直到外星人主动站出来为止。