希拉里（Hillary Clinton）在3月15日的又一个“超级星期二”当中再次赢得压倒性胜利，拿下了所有五个州，初选进程已经过半，希拉里赢得的党内代表票数几乎是桑德斯（Bernie Sanders）的两倍，后者已经几乎没有翻盘可能。除此之外，民主党超级代表们几乎一边倒地支持希拉里，在党内会议上临场变卦的可能性极小，也帮助希拉里提前锁定胜局。
桑德斯在失利后召开支持者集会，尽管承认结果不够理想，这位75岁的老人家仍然强调他不会放弃。在同样处境的共和党候选人纷纷宣布退选之际，为何已经没有赢面的桑德斯还在给希拉里“陪跑”？
毋庸置疑，每个参选总统的候选人都不免怀抱“总统梦”，没有人是为了接受失败而参与竞选的。但是，桑德斯在总统梦逐渐被证明不可能以后，其角色正在自动向希拉里的帮手转变。希拉里在15日胜选后首先对桑德斯团队表示感谢，也从侧面表明民主党党内对于这种变化心知肚明且乐见其成。
桑德斯陪跑意义何在？这首先关乎对民主党至关重要的选民投票率。
作为美国国会任职时间最长的独立议员，桑德斯的选举前景自其宣布竞选时起就不被看好，他所支持的“民主社会主义”在美国受众极为狭窄，真正为此而支持他的选民少之又少。已有民调表明，大部分投票给桑德斯的选民动机并非支持其政见，而是为了表达对希拉里或美国主流政治的不满，这意味着，从一开始桑德斯就是作为希拉里的反面而存在的，与其说双方存在竞争，倒不如说是一种互补关系。
与共和党群雄并起的激烈战况不同，民主党自希望渺茫的第三位候选人奥马利早早退出以后，就成了希拉里与桑德斯的“二人转”，因此共和党候选人的纷纷退选能够巩固其他候选人的竞选优势，桑德斯一旦退选，却会导致希拉里以及民主党陷入极为尴尬的境地：许多选民甚至不会参与这场没有竞争者的选举。
而民主党投票率低已是痼疾，2015年由于特朗普的异军突起，甚至还发生了共和党登记选民上涨15%，而民主党登记选民下跌15%的现象。可以想见，如果桑德斯退选，民主党选民投票率将立即发生更加严重的下跌，而这对于希拉里的未来普选极为不利，也对民主党本身极为不利。因此，即使已经没有胜选可能，民主党和希拉里仍然需要桑德斯的“陪跑”。
其次，随着党内初选形势逐渐明朗化，两党之间的竞争也将逐渐升级，特朗普将几天前的集会遇袭事件归咎于桑德斯支持者，就是两党之间正在升温的直接表现。与特朗普一样，桑德斯并非正统民主党人，在民主党存在正统派希拉里与“局外人”桑德斯两种声音的情况下，针对民主党阵营的攻击火力势必分散，这将有助于希拉里顺利走完下半程。因此，桑德斯的“陪跑”某种意义上将为希拉里起到挡箭牌作用。
而桑德斯与希拉里之间的默契配合在近期变得日益明显，2015年年底，希拉里与桑德斯曾一度借对奥巴马政府的态度来表明差异，这在党内竞争中很可能有利于希拉里，但在普选中并非明智策略。近几个月来，桑德斯主动停止了对奥巴马的攻击，希拉里也随之不再提及“将做奥巴马第三任期”类似的极端表态。
对比目前严重分裂的共和党，民主党党内气氛和谐，目前希拉里将获得党内提名已几乎没有悬念，而在布隆伯格为了不分流希拉里选票而放弃参选以后，民主党也已经表明，将尽可能调动一切资源为希拉里护航，而桑德斯的无私“陪跑”则势在必行。2012年希拉里与奥巴马维持拉锯战曾长达四个月之久，事实证明这并非坏事，而桑德斯作为民主党内的良心政客，他的存在对于民主党提振选情大有益处。
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