经过近半个月的激烈辩论，美国民主党党纲委员会近200名成员最终于7月25日党代会开幕日通过了2016年党纲。由于桑德斯（Bernie Sanders）的影响，民主党党纲也最大程度上满足了进步派理念，比以往任何一次党纲都要左。民主党建制派称这部党纲“很有进取心”（aggressive），为美国未来四年提供了“宏大愿景”。
在展现进步性、先进性的同时，民主党党纲和上周通过的共和党党纲形成了鲜明对比，凸显出两党在关键、甚至核心议题上的分道扬镳。这尤其体现在同性婚姻、枪支权利、堕胎等领域。
此次民主党党纲设置的15名重量级人员当中，希拉里（Hillary Clinton）指定了6人，民主党全国委员会（DNC）方面有4人，桑德斯指定的人有5位。在重要议题方面，桑德斯初选中的要求得到了最大化的满足。比如，党纲明确表明：废除死刑；反对钻探北冰洋；实行枪支管控，对枪支买卖商实行问责；提高联邦最低工资至15美元每小时；扩大社会保障覆盖范围；为未来大麻合法化提供理性途径。在移民问题上，党纲誓言捍卫奥巴马总统发布的两条移民行政令。
共和党的党纲多处与社会现实脱节。在堕胎权利、同性婚姻、枪支管控和移民改革，都采取了比以往党纲更为保守、甚至极端的立场表述。最为极端和荒谬的莫过于在整条墨西哥边境修建高墙，阻止任何人流和车流的通过。
共和党旗帜鲜明反对堕胎，民主党则强调不同阶层、不同收入水平、不同地区、不同形式接受医保的每一位女性，都应该有权接受高质量的生殖医疗服务，包括安全且合法的堕胎。民主党将生殖健康称为男性、女性和年轻人健康与幸福的“核心”，反对共和党对“计划生育”健康组织的撤资企图。
在同性婚姻方面，民主党党纲首次多次使用LGBT字眼，强调同性恋权利的合法性。共和党党纲则明确强调家庭由男女婚姻组成，并且后代的抚育都应该在男女婚姻家庭进行，这样家庭中的孩子不太可能走向吸毒、辍学以及其他不良道路。
但是，美国公众对同性婚姻、堕胎权利等社会议题的看法愈加自由化和温和化。《华盛顿邮报》7月12日的一项民调显示，全国支持合法堕胎的人数在2015年已经由51%上升至58%。60%的美国人支持同性婚姻。同等比例的美国人认为，美国各州不应该允许将婚姻局限于男女之间。华邮称，共和党党纲在社会议题太过保守，反映出该党迅速滑向意识形态迷茫状态，距离美国政治中心意识越来越远。
最值得注意的是，民主党党纲首次针对“金钱政治”表明了立场。这也是桑德斯力求的变革。
2008年的民主党党纲对金钱选举政治只字未提。金融危机爆发后的首次大选，即2012年大选，民主党通过的党纲首次提到：“限制游说和特殊利益集团对美国政治制度的影响”。今年的党纲的明确表述道：“终结华尔街的贪婪和非法行为；禁止华尔街自选信贷机构；禁止华尔街自选信贷机构；打击华尔街同联邦政府的旋转门习惯；推翻《联合公民诉联邦选举委员会案》裁决（个人企业无限制政治捐献），将选举权完全归还于民。”
当然，桑德斯的有些要求也并没有得到满足。比如，对于桑德斯反对的跨太平洋伙伴关系协定（TPP），党纲只承认党内有不同意见，但拒绝承诺废除TPP。另外，桑德斯方面要求在党纲中批评以色列占据约旦河西岸的行为，要求以色列停止非法定居点建设、支持加沙地带的重建工作。但这一要求因希拉里的强烈反对最终未被采纳。
美国的党纲实际上是专门提供给“大选选民”参考阅读的“政治推销文件”，里面都是一个党列出的“愿望清单”，对未来执政者并无约束力。有些承诺不一定会被付诸实施。但是，党纲能够影响选民对一个党的认知变化。民主党党纲有些方面虽有不足，但恰当地回应了选民的诉求；共和党党纲则是在特朗普现象影响下的一次“反叛性”党纲，共和党的“认同危机”俨然已现。
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