美国童军团(Boy Scouts of America)近几年来面临数千名男童性侵指控,以及数百起性侵诉讼,由于打官司开销庞大,再加上成员人数减少,面临沉重财务压力,导致18日申请破产保护;而申请破产保护后,针对该组织的民事诉讼就会被中止。
已有百余年历史的美国童子军向法院申请破产,图为宾州的美国童子军总部。
身为非营利组织的美国童军团是美国历史最悠久的民间团体之一,本月8日才刚庆祝成立110周年,列出1到5亿元的债务,以及10亿到100亿元的估计资产价值。
去年4月,一份曝光的法庭证词指出,该组织认为,在长达72年的时间里,有超过7800名前任领袖涉嫌性侵1万2000多名儿童。
该组织说:"我们相信、并且支持受害者,也为他们选择的谘询服务付费,并且鼓励他们站出来;美国童军团的政策是,所有涉嫌虐待的案件都要通报执法部门。"
该组织发表声明指出,声请破产保护的主要用意在于,由于参加童军团期间曾遭性侵的受害者,获得公平赔偿的权益受损,因此美国童军团希望透过破产保护,成立"受害者赔偿信讬"(Victims Compensation Trust),让受害者得到公平的赔偿。
美国童子军已有100余年历史,这是1916年美国童子军聚会的历史照片。
美国童军团主席兼执行长默斯比(Roger Mosby)18日也发表声明表示,美国童军团对所有受害者致上高度关切,并且对参加童军团期间受到伤害的所有人致上深切歉意,"对于有特定人士利用我们的活动之便,对天真无邪的孩童伸出魔掌,我们感到愤愤不平。"
默斯比在声明中表示:"我们知道,受害者曾经历的悲剧是无可挽回的,但我们相信引用破产法第11章成立信讬基金的处理,将可以对所有受害者提供公平的赔偿,同时也让美国童军团得以延续重要使命。"
代表来自30多州、共300多位性侵受害者向美国童军团提告的委讬律师法奥(Michael Pfau)指出,美国童军团向法院声请破产,具有历史意义。
法奥指出:"从受害者人数以及案情复杂程度来看,这是到目前为止与天主教教会有关的性侵指控官司当中,我们所见到影响层面最深最广的一起破产案件。"