去年四月，朝鲜平壤一个凉爽的早晨，我看到一个女人蹲在大同河畔的一片草地上，头上裹着一块大手帕，下巴底下打着个结，脸上布满皱纹与晒伤。她在河岸边拔草，一辆面包车从她身边经过，车顶超大号的扬声器高声播放着爱国歌曲。在朝鲜，保持邻里清洁是一项公民义务。但是她身边没有什么邻居。她采摘野草是为了吃。
今年11月13日，一名20多岁的朝鲜士兵在越过非军事区进入韩国时身中数枪。外科医生报告称在他腹腔内发现了数十条肠道寄生虫，有些长达11英寸，表明他患有严重的营养不良。
正如这些事情所示——正如我在过去十年间16次访问朝鲜所看到的——饥饿仍然是这里的一种生活状态。有41%的朝鲜人（约1050万人）营养不良，五岁以下的儿童中，有28%的人发育不良。2013年，我四岁的女儿去了平壤，她身高三英尺，比年龄长她一倍的孩子都要高出一头。
饥饿是毁灭性的。而这是我们的错。
在美国的领导下，国际社会正在破坏朝鲜的经济。今年8月和9月，联合国安理会通过决议，禁止朝鲜出口煤、铁、铅、海鲜和纺织品，限制其对原油和成品油的进口。美国、日本和韩国都对平壤实施双边制裁，进一步孤立这个国家。
我们试图给朝鲜政权造成伤害，令其停止发展核武器和导弹。这是可以理解的。但是在这个过程中，我们也在惩罚最弱势的公民，限制人道主义机构向他们提供援助。
朝鲜无法养活自己的人民，这一点并不新鲜。1990年代灾难性的饥荒导致这个与世隔绝的政府向国际援助敞开大门。尽管近期它的粮食生产能力有所提高，但频繁的洪涝和干旱等自然灾害仍然造成严重的食品短缺。
今年也没有什么不同。据报道，今年7月，旱情令朝鲜的粮食产量比去年减少了30％。到了8月，每人每日只能得到300克的粮食配给，约为政府目标（每天573克）的一半。这相当于每人每天只能得到两个中等大小的土豆，每一天都是如此。
大约60%的朝鲜人要通过非正规市场购买食物，为自己的饮食提供补充，这应该不会令人奇怪。要做到这一点，他们需要钱。
去年，韩国前总统朴槿惠关闭了边境城镇开城的一个合营项目，该项目雇用了5.3万名朝鲜工人。今年以来，联合国安理会禁止了朝鲜的纺织品出口，这意味着无数工人——远超去年的数万人——将失去工作。禁止朝鲜的海产品出口意味着渔民不再能向中国出售渔获物。对朝鲜进口石油许可量的减少也会导致粮食价格上涨。制裁即将导致人们收入的损失，这意味着他们将会失去食物。
制裁也严重破坏了人道主义援助。联合国朝鲜人权特别报告员托马斯·奥耶·金塔纳(Tomas Ojea Quintana)写道，由于制裁，朝鲜的癌症患者可能无法获得化疗。就在上个月，英国宣布正在切断对朝鲜的一切人道主义援助。
对于制裁是否有效也一直存在分歧。朝鲜于2006年进行了第一次核试验，自那一年以来，联合国安理会一致通过了八项制裁决议。但有多达49个国家可能违反制裁，因为联合国没有强制执行这些制裁的权力。
这些制裁的效果也是有限的，因为朝鲜人已经习惯于物资短缺和穷困，国家可以在没有出口的情况下生存。（对伊朗的制裁经常被当作范例，用来说明制裁朝鲜的合理性，但伊朗更依赖出口，因此制裁也更为有效。）就连特朗普总统最近也承认，他不知道制裁朝鲜是否会奏效。
朝鲜政权本可以停止昂贵的核武器和导弹计划，用这笔钱来养活人民。但是该国领导人已经明确表示，只要美国继续实行“敌对政策”，他们就决不会放弃继续寻求掌握核武器。
这是一个先有鸡还是先有蛋的游戏。当我们玩这个游戏的时候，人民在挨饿。
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