全球最危险的朝核僵局刚刚开启了微妙的新阶段。但美国做好应对准备了吗？
韩国总统文在寅(Moon Jae-in)派遣高级别代表团前往朝鲜，希望开辟新的外交途径，朝鲜领导人金正恩(Kim Jong Un)则邀请代表团全体人员共进晚餐。由此，冬奥会的友好氛围成功演变为晚餐外交。
韩国代表团随后将前往华盛顿，向特朗普政府汇报他们与朝鲜的会谈内容，并将重点讲述他们为朝美直接会谈铺平道路所作的努力。
但与此同时，特朗普政府尚未任命一位驻韩大使或是负责亚洲事务的常任助理国务卿。美国国务院负责朝鲜政策的特别代表刚刚辞职，负责太平洋部队的军事指挥官不久也将离任，由一名应对亚洲问题经验较少的官员接替。美国在谈判中的立场因此存在不确定性。
简而言之，朝鲜半岛的外交动作已经密集展开，而美国可能发现，自己已经跟不上节奏，无法充分保护自身利益，或决定这一过程的走向。另外一个风险是，这些外交动作可能促使韩国取消与美国之间原本计划好的军演，而美国担心，这会释放出危险的示弱信号。
再悲观一点来说，韩国冬奥会已闭幕，残奥会将在两周后结束，随之而来的可能就不仅仅是让人感觉良好的外交了，因冬奥会而出现的导弹和核装置测试暂停可能宣告结束。这将带来一系列新的挑战。
从与多位朝鲜半岛问题专家进行的交谈来看，美国总统特朗普及其政府可能采取三大措施，来为未来的激烈动作做准备。
一、制定好应对流程。没有人确切知道，特朗普对朝鲜的底线在哪里。他想要谈判还是要军事解决方案？他对不设前提与朝鲜展开谈判持开放态度，还是只有平壤同意弃核后才愿意与其磋商？美国国务院官员表示，他们对不那么正式的“有关磋商的磋商”持开放态度，但白宫似乎有更多要求。
美国国务卿蒂勒森(Rex Tillerson)似乎是解决这些问题的关键人物，但他过去受到了特朗普的压制。有人建议任命一位总统特使来负责朝鲜问题，就像已故美国外交官Richard Holbrooke在上世纪90年代帮助结束波斯尼亚内战发挥的作用一样。但特使也可能在美国政府内部制造紧张局势和另一种不确定性。
前美国国防部部长、前美国中央情报局(Central Intelligence Agency)局长罗伯特．盖茨(Robert Gates)称，他认为，除非获得国务卿和总统的完全接受和支持，否则任命特使不会起到作用。他表示，还必须愿意提供广泛的授权，而在处理朝鲜问题上，这很难做到。
尽管如此，仍需在一定程度上明确谁代表美国政府的立场。
二、弄清楚为朝鲜提供哪些好处。在胡萝卜加大棒策略中，大棒的所指很明确，是持续的经济施压和军事行动威胁。
但能提供什么好处来促使朝鲜放弃核武器计划呢？可能会有两大好处。一个是与朝鲜签署和平条约。第二个可能是为朝鲜发展市场经济提供帮助。金正恩有时似乎想发展能赶上韩国经济的市场经济，尽管他的方法可能有些不得当。
三、明确美国的目标。到目前为止，特朗普政府的杀手锏一直是经济上对朝鲜加码施压。这个策略不仅奏效，而且效果很好。
美国已经表示，最大力度施压策略的最终目标是迫使朝鲜彻底放弃核武器。尽管这是一个值得追求的目标，但不少分析人士认为它并不现实，即便是认为它能实现的人，也认为这是个长期目标。
因此，如果美国继续追求这个长期目标，且希望以和平手段而非军事打击的方法来实现，那么先要在小目标上有所突破。比如，如果美国能通过外交途径让朝鲜继续暂停测试，那就是一项成就。
长远来看，什么是美国愿意接受的呢？美国和平协会(U.S. Institute of Peace)朝鲜问题专家Frank Aum设想美朝或可达成一项协议，朝鲜同意立即冻结核武项目，然后启动长期去核化并接受核查，同时改善国内人权，而朝鲜所获得的回报则是美朝外交关系正常化和解除制裁。
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