中共借由“一带一路”项目已经使许多贫穷国家陷入债务陷阱，中方进而取得其基础设施控制权，此种手段一直为外界所诟病。日前有日媒披露，东南亚的老挝，也成为掉入中共债务陷阱的国家之一，而且还越陷越深，其所积欠的债务已逾该国经济的60%以上了。
据《日经亚洲评论》报导指出，人口只有700万人的老挝，希望中国公司能够投资该国如雨后春笋般出现的经济特区，并将水坝和铁路等基础设施开放给中国公司来承建。不过，观察人士质疑这些工程项目，甚至担忧该国债务已经是堆积如山了。
例如：老挝北部、与中国云南省比邻的磨丁（Boten）经济特区，在本月稍早之时，该国官员与中共官员签署了开发协议，把这个该特区租借给中方达90年之久，并由中国公司投资兴建酒店、娱乐中心、餐厅及购物中心等设施，借此期望能吸引中国游客到访。
老挝为了设立更多像磨丁的经济特区，目前已核准40个已规划经济特区中的14个，希望可以振兴该国经济。在过去几年以来，老挝的国内生产总值（GDP）的平均成长率是6%。
在这些经济特区之中，位在老挝南部省份占巴塞（Champasak）的经济特区，可说是最大的一个。其占地达一万公顷，且耗资了100亿美元的项目，其中包括超过30座的五星级酒店及娱乐设施，其主要目的，是要吸引中国游客能够到这个风景秀丽的地区来旅游。
泰国有一个监督东南亚经济特区的民间组织“泰国土地观察”（Land Watch Thai）表示，截至目前为止，已经有160家的中国公司在老挝投资逾150亿美元。这14个经济特区的总面积也达29,238公顷，亦为湄公河流域所有国家之中最大的。
然而，有开发专家对于老挝此种开发模式的好处，抱持着怀疑的态度。
泰国智库“聚焦南方世界”（Focus on the Global South）执行主任古塔尔（Shalmali Guttal）向《日经亚洲评论》说，其实，老挝仍然是一个农村经济，它并没有在技术及人力资源开发方面进行投资，以让其国人获得这些经济特区的良好工作机会。
古塔尔认为，经济特区可能为工业化计划的一部分，可是老挝的经济特区却没能促进制造业的发展，反而该国土地被用来进行房地产开发，例如酒店、赌场等。
然而，这些投资项目无法避免地使老挝这个低度开发国家承担这么沉重的债务。国际货币基金组织（International Monetary Fund）在8月就提出警告称，老挝的债务风险正持续升级。
老挝在2017年年底之前，其外债已高达136亿美元，然而该国的GDP，却不及200亿美元。
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