去年三月中国十届四次全国人大会议前后，当时北京外交圈频频传出已屈龄（六十五岁）的外长李肇星将被替换，接任人选中，呼声最高的是副外长杨洁篪及联合国代表王光亚。在经过一年多后，在昨天宣布由主管对美事务的杨洁篪接任，这位被外界视为中国外交高层中知美派的人士升任外长职务，充分显示当前中国对美关系的重视。
中国时报报道，北京外交界人士透露，杨洁篪和王光亚（两人年龄相同，曾经是中学室友）在中共外交部的口碑都不错，王光亚在十六大之前外交部民意测验中位居榜首，接班呼声最高。江泽民在卸任前最后一次访美时得以到小布希总统的德州农庄，归功於时任驻美大使杨洁篪二十多年来与布希家族的良好关系，杨洁篪立下的汗马功劳，让江泽民印象深刻。两人可说各有胜出。
其实，早在一九七七年老布希访北京时，当时在中共外交部担任翻译的杨洁篪（一九七五年至一九八三年他在中共外交部翻译室任科员），流利的英语（一九七三年至一九七五年杨洁篪曾经在英国伦敦政经学院国际关系系留学）让老布希印象深刻结下友谊，多年来杨洁篪与布希家族一直有私交。
杨洁篪在担任驻美大使期间给美国外交界留下良好印象。相关分析人士透露，杨洁篪在二○○五年回到外交部任副部长时，中央即开始为他接替李肇星作准备，杨洁篪对美事务十分娴熟，目前中共外交部门有关对美事务的决策都可以看到他的身影，这项任命显示北京对当前中美关系的重视程度。
杨洁篪在江泽民时代即被看重，在十六大时获选为候补中央委员（外交部只有李肇星和戴秉国是中央委员，王光亚并未获选）。相关消息也说，杨洁篪在驻美期间，二○○二年胡锦涛作为副主席访问美国时，杨洁篪给胡也留下良好印象。
祖籍上海的杨洁篪从英国留学回来后晋升，俨然成为中国政坛的明日之星。然而，杨洁篪的健康状况却将是他仕途的一大障碍，因为他在为胡锦涛访问美国进行准备时，曾经心脏病发作并接受了心导管手术，身体状况一直令外界担心。
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