曾被盛传将接替薄熙来主政重庆的湖南省委书记、省人大常委会主任周强4月18日表示，换届选举是对领导干部党性观念、组织观念和纪律观念的一次重大考验。各级党委和人大常委会要认真学习领会胡锦涛总书记的重要讲话精神，严格执行换届选举的有关法律法规，把“5个严禁、17个不准和5个一律”、“十不准”等规定公之于众。要畅通和拓宽民主监督渠道，充分发挥党内监督、法律监督、群众监督、舆论监督的作用，努力营造风清气正的换届环境。
王立军事件后，外界一度盛传现任湖南省委书记周强将接替薄熙来主政重庆。有熟悉中国政情的观察人士向多维新闻表示，王立军事件之后，重庆方面陷入舆论漩涡，“人心不稳”；而周强只是中共中央委员会委员，级别不足以起到稳定重庆的作用，故而中央决定派级别更高的中央政治局委员及国务院副总理张德江去重庆“压阵”。
上述观察人士还表示，此前外界所盛传的周强将出任重庆市委书记应该只是中央正在考虑中的一套方案，而非最终决定；目前来看，周强在中共十八大上可能先当选中央政治局委员，然后再依循薄熙来的路径主政重庆。也就是说，周强在十八大后仍有机会主政重庆。
2012年两会期间，湖南代表团3月10日对外开放并接受中外记者提问。“60后”的湖南省委书记周强被问及“是否要为赴重庆接替薄熙来辟谣？”时并未直接否认，只是回答，“我是湖南省委书记，办好湖南事，办好湖南各项工作是我的职责”。
1960年出生的周强是重庆西南政法学院（现西南政法大学）硕士。1985年研究生毕业后，被分配到司法部工作，开始从政之路。此后，他历任司法部法律政策研究室法规处干部、主任科员，法规司法律法规处主任科员、副处长、处长；1993年曾短暂在深圳市司法局挂职，担任局长助理；6个月后回到司法部机关，出任办公厅副主任、兼部长办公室主任，成为时任部长肖扬的秘书；为日后政坛的起步，奠定了基础；2年后，即升任法制司司长，时年35岁。
在担任司长5个月后，周强被推荐到中共中央党校一年制中青年干部培训班学习。在此期间，周强被宣布任命为共青团中央书记处书记，从而开始了共青团中央高层的政治履历。如果按照中国政坛派系来划分，他应属于典型的团派。1997年，周强升任团中央书记处常务书记，时年38岁的他并在1998年6月在共青团十四届一中全会一次会议上当选共青团中央书记处第一书记，晋升正部级。他的前任中，现任国务院常务副总理李克强1993年出任该职时也是38岁，现任国家主席胡锦涛1984年出任该职时是42岁。
2006年9月，已在共青团中央工作十余载的周强获外放机会，“空降”湖南省出任代省长。几个月后，2007年2月3日，在湖南省十届人大五次会议上，正式当选湖南省省长。2010年4月，在张春贤调任新疆党委书记后，周强接任中共湖南省委书记。
此前，外界就普遍认为，周强的两届中央委员（十六届、十七届）以及早在1998年就当选团中央书记处第一书记的时候就已晋级正部级的资历，让其在2012年秋天中共十八大上进入中共中央政治局的可能性相当大。
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