周一，中国共产党的高层领导在天安门广场出席国庆节庆祝活动。
北京——政界内部人士和分析人士称，尽管距离中国新一届领导班子亮相只有六周时间了，但共产党内的“老同志”和高级官员仍在决定谁将升入党的最高统治机构，以及他们将让新领导团队采取何种政策方向。
在不寻常的一连串丑闻让近一年的换届筹备期动荡不安后，领导人和“老同志”们终于商定在11月8日召开中国共产党第十八次全国代表大会，迎来中国在共产党统治期间仅仅第二次和平交接权力。官员们在幕后围绕换届问题悄悄进行的拉锯战，有很多涉及以国家主席胡锦涛为首的派系同以江泽民(胡锦涛的前任)为首的派系之间对于领导层职位的讨价还价。
中国国家主席胡锦涛和前国家主席江泽民。
多名政界内部人士称，在最近的谈判中，江泽民及其盟友，其中包括被指定为胡锦涛接班人的习近平，似乎占了上风。9月22日，江泽民出席了一场音乐会。这被一些人解读为一个信号，表明他仍是政坛高层游戏中的一股力量。
今年夏天，掌握实权的高官令计划卷入的一件丑闻悄悄曝光，这对胡锦涛是一个打击，因为令计划是他的总管。现在，另一个压力点也变得明显起来：胡锦涛似乎在自己的政治遗产问题上处于守势，因为有越来越多的批评称，在他主政的10年期间出台的政策，要对国内安全保卫力量的过度发展壮大负责，他还被指未能对中国经济进行全面改革，而这种改革是保持中国经济活力所必需的。
“眼下，我觉得胡锦涛很担心，因为党内外有很多人在批评他，”一名同领导层有联系的党内知识分子说。“有人说他是中国自1949年以来最差的领导人。社会冲突加剧;经济领域的垄断和反市场倾向好像也加剧了;在改革方面没有真正的进展。”
在政治议程以及新领导层中部分职位的安排问题上，各方进行了激烈的争论，且对相关计划秘而不宣。几名同最高领导人有联系且通常了解党代会细节的人表示，就连他们也是在宣布前不久才知道大会的开幕日期的。
最近几周，同日本之间的领土争端以及令人警醒的经济数据增加了压力。数据表明中国经济出现令人担忧的增长放缓。然而，内部人士表示，不止一起丑闻的冲击波，是不确定性和大会延期背后一个大得多的因素。
现在依然能感觉到丑闻的余波。上周五，在宣布十八大召开日期的同时，中国领导人称，今年春天因一场引起政坛地震的丑闻而被停职的薄熙来被开除党籍，并将因多项罪名(包括收受贿赂和滥用职权)被提起公诉。
“北京方面不得不在十八大之前搞定这一切，”官方的《中国青年报》(China Youth Daily)一个自由版面的前编辑李大同说。除薄熙来倒台外(其妻被控谋杀一名相识的英国生意人引发此事)，最大的丑闻便是令计划之子的死。令计划曾任中共中央办公厅主任。其子在今年3月发生的一起法拉利撞车事故中身亡，具体情形耸人听闻。部分是因为这个原因，令计划于9月1日被调任到另一职位。对他的调任远远早于人们的预计。
政界内部人士表示，在密谋和派系争斗的背景下，7月下旬和8月在北京以及海边度假胜地北戴河举行的会议没有产生任何重要结果。对于下届领导层的政策以及中共中央政治局常委会全部席位的任命，党内“老同志”和领导人未能做出重大决策。目前由九人组成的政治局常委会统治着中国。
常委会阵容将是十八大上最受关注的决定。当年的共产党游击队领导人之子习近平预计将作为党的总书记占据头把交椅，而预计会出任总理的李克强几乎肯定会坐上第二或第三把交椅。9月初，习近平据称因为受伤，曾在公众视野中消失了两周，这引发了有关十八大筹备期间关系紧张的传言。他的重新现身并未平息传言。
围绕进入常委会的其他潜在人选，有不少猜测。很多人预测常委会的规模将缩减至七人。目前来看，除了两名最高领导人以外，还有三个人肯定会入常：有望出任下一任副主席的中组部部长李源潮、副总理王岐山以及另外一名副总理张德江。
然而，历经无数曲折之后，其他几名热门候选人似乎尚不能保证“入常”。他们包括上海市委书记俞正声、广东省委书记汪洋、天津市委书记张高丽以及中宣部部长刘云山。分析人士称，如果常委人数保持在九人，那么中国职位最高的女性官员刘延东“入常”的机会就会更大一些。
多名人士称，为了加强中央的决策，包括胡锦涛和习近平在内的人强烈推动缩减常委人数。
关于胡锦涛是否会试图保留他的第三个头衔，即中央军委主席，内部人士看法不一。一名供职于党的媒体机构的人士和一名人脉极广的商界人士表示，总体上看，胡锦涛已被削弱，而习近平正在为掌权做准备。
黄安伟(Edward Wong)、安思乔(Jonathan Ansfield)是《纽约时报》驻京记者。Patrick Zuo对本文有研究贡献。
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