86岁的前国家主席江泽民虽然已在8年前卸下了政治职务，却似乎仍在中共最高领导人的遴选中扮演了一个关键的角色。从2011年中以来，有关江泽民健康状况恶化的传言不断，但最近一个月，江泽民频频出现在公众媒体中。
例如2012年9月22日，江泽民偕夫人在国家大剧院观看演出。10月9日，这位被称为"上海帮"领袖的老人和上海海洋大学的两名官员在一起的照片出现在媒体上。10月21日，江苏《新华日报》在显着位置刊登了江泽民为母校扬州中学庆祝建校110周年所写的题词。
2012年10月9日，江泽民在北京接见上海海洋大学校领导
德国之声10月23日报道称，以这种显而易见的方式显示自己的存在，可以被解读为江泽民在中国最高权力核心——中共政治局常委中仍然有很大的发言权。在即将举行的中共十八大上，这一点将得到证实。
江、习合力 影响十八大常委布局
德国之声认为，江泽民已与他所提拔的接班人——中国国家副主席习近平形成合力。其结果形成了目前政治局常委的排名：即习近平、副总理李克强、张德江、王岐山、中组部部长李源潮、中宣部部长刘云山、天津市委书记张高丽。
目前，多数消息都成广东省委书记汪洋被排除在政治局常委之外，他被认为是胡锦涛的亲信，被视为坚定的改革派。不过，胡锦涛留任中央军委主席的可能性很大，这意味着在他十八大后退出政治局后的至少两年中，仍将是军队的最高统帅。他的支持者指出，鉴于中国与日本、美国以及越南、菲律宾等国家间持续的紧张关系，中共需要一个有经验的领导处理对外和安全政策。
此外，对于胡锦涛而言，他的一大人脉优势是，将在十八大上得到晋升的官员(指1960年后出生的高层官员)中的多数都属于以胡锦涛为首的“团派”。
老人干政 习近平改革前景不乐观
面对即将到来的“习近平时代”，一些中国知识分子提出了一个重大问题：59岁的太子党代表习近平的背后，将有两位前国家主席“垂帘听政”，在此情况下他是否能推动迫在眉睫的改革，解决国家面临的诸多问题?
北京的政治观察家们很容易理解为什么习近平在17大上被选为接班的“王储”。在很大程度上这是因为他被视为一个安全的“赌注”"，一个不会引发争议的团队合作者，能够被所有的派系所接受。
2007年10月13日，习近平在宾馆驻地迎接抵京出席中共十七大的上海代表
如果仔细审视习近平在福建工作的17年和在浙江主政的5年时间，就会发现这位中国未来的领导人并不同于他曾任副总理的、有自由派倾向的父亲习仲勋，对于改革方面主观倾向性，习近平表现的并不突出。
习近平的内忧外患
考虑到胡锦涛在2014年或2015年从军委主席的位子上退下来之前，习近平不可能有大的施展，因此中共“第五代领导核心”是否能立即拿出决断的行动来解决一系列问题，还是个未知数。
国内政策方面，涉及到寻找实现新的经济增长模式的途径，以及应对平均每年15万起抗议示威等“群体性事件”。外交方面，北京面对来自美国的“遏制中国政策”的升级。
过去几周，习近平的支持者透出风声称，在权力交接后，这位新的领导人将推出一系列体制性的改革，包括提高法治程度、打击高层腐败等。而即将被送上法庭，面临包括巨额受贿等多项指控的薄熙来则很可能成为习近平“清廉政府”行动的第一声礼炮。
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