王岐山的名声大约在20世纪90年代末崛起，当时他成功解决广东的债务危机，为自己赢得不少政治资本，之后也到了海南和北京。他在北京的任务尤其艰钜──处理被前市长掩盖的非典疫情，而这位“救火队长”不负众望，屡次都能把党赋予的任务顺利完成。
不过王岐山时不时能一鸣惊人和他本人的性格密不可分。
曾经有评论人士用这样一句话来形容王岐山：他是一个草根式的、知识分子式的、红卫兵式的、太子式的、我行我素的、聪明加鲁莽的等多重人物、性格的集合体。
“王岐山给人的第一印象是，你觉得他是个农民，讲起话来你又觉得他像个北京痞子，他干起事情来又像个红卫兵，多重性格和多重表现都集中在王岐山身上，使他 成爲最具个性的高官。王岐山身上的这些色彩，经西方媒体的不断宣传，也让他享有一定的国际声誉，使他成爲最适合西方口味的另类中共高官。”——这是北京圈 内人士对王岐山的高度概括。
有意思的是，王岐山在圈子内外也享有谦逊和正直的美誉。《南方人物週刊》曾用一个小故事来为读者展示：某日时任北京市长的王岐山开车来到一个停车场，欲进 入时，收费员因他是市长坚持让他免费停车，但王岐山认为不妥，于是两人僵持不下，导致后方车辆大排长龙，不得已下，王岐山选择先把车停好，再请助理如实缴 钱。
80年代初，王岐山与在经济领域崭露头角的高干子弟，还有知识界的精英，都有极为密切交往，并一举成为领军人物。在外界看来，如今的王岐山所表现出来的太子般的强势，都源自他早期的那段经历。
可以说，王岐山的牛气和霸气，不是天生俱来的，而是自我培养出来的。这一点从中国外交官员向《明镜月刊》披露的独家内幕中，便可看到王岐山更全面的形象：
王岐山每次出访，都会向他所下榻的五星酒店提出更换木板床的要求，即使住纽约华尔道夫酒店也不例外。在纽约访问时，王岐山就提出了这个要求，中国外交官立 刻要酒店换一张最硬的木板床，王岐山入住时首先会使劲按按床，检查一下床的硬度，“他对这方面的要求从不含煳。”一位知情者透露说。
据中国外交官员透露，王岐山是个“老菸枪”，无论到哪里出访，无论住的是多么高级的酒店，无论酒店有多么严格的禁菸规定，只要一入住，王岐山第一件事就是点着一根菸，开始喷云吐雾，引发警报器也照抽不误……（特约记者 郑复人，编译 段灼华）
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