014年高考昨天拉开帷幕，这是939万考生和他们家庭的重要时刻，对很多平民子弟来说，这有可能是他们重塑命运的起点。
很多国家都有不同形式的高考，但中国高考的规模和竞争之激烈，以及社会的捲入程度，让世界上的大部分“高考”都成了“小儿科”。中国的高考让一代一代国人感慨万千，我们经常就一个根本性问题茫然或争论不休：高考究竟是这个国家培养、选拔人才机制的集大成者，还是异化青少年的成长过程、将之变成无聊应试竞赛的关键魔咒呢？
公平是高考的最大目标，也是迄今它被认为最有价值的地方。但即使这样，争议层出不穷。因为这要看你如何理解公平，对影响它的地域性和学生家庭出身元素怎么看。高考是中国社会在各种不同强烈诉求中艰难追求、守护基础性公平的缩影。
没有比高考对国家复杂性的展示更加清晰和令人无奈的了。它对人生的重要性使得针对它的准备在每一点上都发挥到极致。围绕高考的整个社会系统因此有些变形，它的很多问题一目了然，但几乎解决不动。因为解决一个问题就往往生出更多的问题，不改革似乎不行，但改革的结果又总是遭到潮水般的质疑和否定。比如自主招生因腐败现象及其嫌疑迅速成为千夫所指，高考改与不改的两难令几代教育工作者长嘆。
高考就是在口诛笔伐的骂声中走到今天的。然而骂够了，人们回过头看，把高考同中国的其他竞争性领域横著一比，又发现，不管怎么说，高考还是在公共领域对公平坚持得最好的制度。针对高考的徇私舞弊几乎是最难的，高考至今是中国社会实现阶层流动的最主要通道，它是平民子弟改变命运最值得一搏的沙场。因为有高考，中国社会的利益格局不是固化的，年轻人打破出身对人生的限制从一开始就有了制度化的鼓励和希望。
高考制度浪费了学生的不少宝贵时间，但从世界的角度看，它也为中国青少年注入了拼搏精神，培育了年轻一代对规则和纪律的认真态度。高考造成了很多成长时代的遗憾，也留下了一些有点沉重的收获。一个值得注意的现象是，对高考的批评更多是中国社会的集体思考，个人无论是高考的成功者还是失败者，“恨”高考的并不多。
高考今后该如何改呢？无论怎么改，大概都会万变不离其宗。这个“宗”，就是它的激烈竞争性。
中国的高校招生人数已是改革开放之初的数十倍，但是高考的竞争烈度总体上并未降下来。从竞争上大学到竞争上好大学，社会的紧张感依然如故。高考竞争的痛苦无法通过高考的自身改革来消解，只有中国社会的就业和成功竞争趋于缓和，或者真正实现多元化，高考的巨大压力才能逐渐释放。
高考改革的目标需紧紧扣住促进它在新时代条件下的公平。人们对公平的认识在变化，社会最突出的痛苦点不断移动，监督机制则有了进步。然而高考不太可能有颠覆性改革，它的更大可能是“微调”。为了保持公平的大格局，高考对素质教育等造成的一些代价社会仍需承受。
中国社会尚无能力让高考变得全面公平、合理，这是整个社会、也是时代对中国年轻人的一份愧疚。在这个特殊日子，让我们祝福走进考场的939万考生和他们的家庭吧。我们知道成功不会眷顾他们所有人，但我们仍然忍不住要把成功的美好祝愿献给他们。
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