像77、78级大多数搭乘“末班车”的同学一样，刘源珍惜这迟到的学习机会。官方媒体在介绍这段历史时，称刘源“怀著对失去的青春岁月的强烈补偿心理，带著十年动乱中留下的对中国现实和未来的无数疑问，在中外历史中忘情徜徉。同学们待他平等、友好，他的身心感到了一种十几年从未有过的平静。”
不过，也有文章介绍说，在北京师范学院上学时，刘源给同学们的印象一直比较好，虽然学习成绩平平，但从不因特殊出身而孤傲清高，为人处世是非也少。
他给大学同学留下的最深印象有三件事。一是跳舞跳得极好，用他由自己的话说：从小就经常跟著爸爸妈妈出入高干舞场，所以看也看会了。曾山的女儿、曾庆红的妹妹同刘源一样跳舞跳得好，加之一副漂亮的身段，所以他们俩一出场即令人惊羡。不过刘源在舞场上也很注意不要“脱离群众”，往往是看到哪位同学静坐在旁边被冷落时，即主动上去邀请。
第二件事是对政治活动的热情。他充满热情地投入了1980年北京部分高校的人民代表竞选活动。对于文革后第一批在北京读大学的学生来说，1980年部分高校进行的区人民代表竞选活动，是他们在共产党的统治下第一次进行民主实践的尝试。当时，他们纷纷提出各种新思想和被视为“异端”的新见解，向毛泽东及其继承者的极左理论发起了一轮轮凶猛的进攻。虽然他们反执政者的色彩不如两年前的西单民主墙鲜明，但却具有更强大的现实意义。
就在这次竞选热潮中，胡平、房志远、王军涛、张炜等一批新一代的政治人物跃上了中国政治的前台。刘源也在这次活动中扮演了相当重要的角色，只是因为不是在北京大学这个“竞选中心”，所以较少为外界所知。
第三件事是刘源同原来生活过的山西雁北地区的老乡们的关系极好。大学期间，北京师范学院校门口时常蹲著几位肩背山羊毛褡链的山村老乡，怯生生地望著五光十色的校园不敢挪步。问过他们才知道是远道从山西雁北专程赶来看望刘主席儿子的。乡下人实实在在，每回都忘不了给刘源带去他曾经吃过六年的山西大馍馍。
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