1956年，中共中央政治局常委会议决定：正式任命毛泽东的秘书。毛泽东提名4人，陈伯达、胡乔木、叶子龙和田家英。经周恩来提议后又加上江青。这就是我们通常所说的“五大秘书”。在这五大秘书中，陈伯达和胡乔木是政治秘书，田家英是日常秘书，江青是生活秘书，叶子龙是机要秘书。
机要秘书的职责，主要是拆阅、处理送到毛泽东处的有关文件和重要信件，经过筛选后加上标题送给毛泽东批阅。毛泽东传出去的文件和信件，也要经由机要秘书送走。在这种情况下，需要机要秘书具备很强的保密意识和保密能力。
晚年毛泽东曾对机要秘书张玉凤说：“做我的秘书难也不难；不难的是，只管收收发发。难的是，要守纪律。你做秘书可以看中央给我的文件，而汪东兴（任中共中央办公厅主任）、张耀祠（中央警卫团团长）他们不能看。包括我的家人江青、李讷、毛远新他们，如果不让看，他们也不能看……”
1962年初夏的一天，毛泽东找叶子龙谈话，劝叶子龙最好离开中南海，“你跟了我二十几年，很不容易。你还有前途，到任何地方都要认真工作。”最后不无伤感地说：“你自由了，我还要坚守阵地。你我一起这么多年，互相知底，就不多说了。”一番长谈后，叶子龙告别而去。毛泽东破例送他到门外，还主动提出与他照相。这是27年秘书生涯中，叶子龙第一次与毛泽东单独照相，显然，也是最后一次了。
在那以后，叶子龙就离开了中南海，再没回去过。
从性格上来说，叶子龙是个实诚而重感情的人。否则，他也不会被长期留在毛泽东身边工作。或许正因为此，在毛泽东五大秘书中，他的结局最好。既不像田家英那样壮年身死，也不像胡乔木那样被几度打入“冷宫”，更不像陈伯达、江青那样身败名裂，成为党和国家的罪人。
为了证明这一点，我讲一个故事。这个故事与毛泽东无关。
叶子龙从中南海离开后，被安排到地方工作。当工作环境发生了巨大变化后，叶子龙的心理难免有不平衡之处。实在想不通了，就跟别人发了几句牢骚。不知怎么搞的，这些话被彭真知道了。政治局开会时，彭真在会上顺口说笑了一句。说者无心，听者有意。主持会议的刘少奇问是谁，彭真回答说是叶子龙。刘少奇勃然大怒，要彭真把叶子龙抓起来，“枪毙”。而且还重复了一遍。在场的人都愣了。后来，彭真赶紧让叶子龙作检讨。刘少奇看了检讨，没说什么，也没做批示。
“文化大革命”开始了，刘少奇以国家主席、党内二号人物之尊，被打倒在地，还被踏上一只脚。似乎就在一夜之间，全国范围内掀起了一阵揭发、批斗刘少奇的狂潮。按照当时很多人的想法和做法，曾差点被刘少奇“枪毙”的叶子龙，如果站出来“反戈一击”，检举揭发刘少奇的“罪行”，以他掌握的资料，没准能够立功过关呢。但当时因“秘密录音”案件也在接受审查的叶子龙不但没有“反戈一击”，还仗义执言，“打死我也不信刘少奇反对毛主席！”
刘少奇妻子王光美在文化大革命中受“四人帮”制造的刘少奇之冤波及而受批斗，被冠称为“梅花党的党魁”，并以罪名“美国特务”从1967年7月中旬起在秦城监狱入狱。1978年12月22日，在叶剑英、华国锋、邓小平、陈云、胡耀邦等人的关怀下，王光美终于获释。从秦城监狱出来后，第一个去看望她的居然是叶子龙。在别人都唯恐避之不及的时候，叶子龙的这种做法让王光美感动不已——刘少奇之子刘源回忆，叶子龙走后，王光美嚎啕大哭。
叶子龙对王光美说，他特别感谢刘少奇同志的“斥责”。“我记了一辈子，记一辈子毛主席对我的好处、对我的恩情，我怎么可以发牢骚呢？不就是找骂？”临走前，叶子龙又说，“我还想说一句话，如果少奇同志活着听见，可能还饶不了我：毛主席最错误、最不该的，就是最后这样对待少奇同志！为这句话，枪毙我都认了！当面对你说出这句话，我心里痛快了。”
刘少奇地下有知，该做何种感想？毛泽东地下有知，又该做何种感想？
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