显极地雄心！中国商用飞机首次降落南极

　　中国媒体报道，本周该国首架商用飞机到达南极，将22名幸运的游客带到了这个新奇的目的地。

　　这次旅程被称为里程碑。真是这样吗？对于中国在该地区的地缘政治雄心，它能告诉我们什么？

　　这次旅行将选定的一些游客从香港带到南极，被中国报纸称为该国南极旅游项目新时代的开端。

　　这次旅途先飞了15个小时到南非，在开普敦加油，再飞5.5个小时到南极，又飞了五到六个小时到南极点，降落在2500米的冰雪跑道上。

　　中国的旅行社认为这是一个里程碑，称这意味着中国游客不再需要通过外国旅行社预订前往南极。

　　但这真的是第一次吗？

　　事实上，从开普敦开始的旅程是由南极旅行公司“白色沙漠”（white desert）组织的，该公司定期提供这样的旅行。

　　这意味着，这次旅行实际上是一家中国旅行组织者与在南非的公司合作。

　　为什么要去南极？

　　搭乘飞机前往南极是一个例外，而不是常规。几乎所有的游客都是乘船到达，通常是从阿根廷最南端的港口乌斯怀亚（Ushuaia）出发。

　　另一个选择是从新西兰出发，那些对关于历史的行程感兴趣的人通常会选择这条，例如重寻著名的探险家欧内斯特·沙克尔顿爵士（Sir Ernest Shackleton）的脚步。

　　“旅行时长有不同，可以是6天到三周，甚至更长，”旅行运营商BackTrack Adventures的利恩·弗拉纳根·史密斯（Leanne Flanagan Smith）对BBC表示。

　　为什么人们想去南极旅行？史密斯说，原因很多。

　　她说：“对于一些人来说，这是人生目标清单上的一件事——这是他们的第七大陆，他们想要去看看。其他人是为野生动植物而来，但他们最终被冰雪和壮丽的景色打动、震撼。”

　　旅行季节是南极的夏天，从11月到3月底。价格如何？最便宜的行程也需要5000美元，这需要乘船从乌斯怀亚出发，你还需要支付前往阿根廷的机票。

　　南极能承受大众旅游吗？

　　总体来说，游客的数量在增长。

　　自2007-2008季度游客数字达到46,265人的历史新高后，游客数量随后因全球经济危机下跌。

　　在过去几年，游客数量再次持续上升。上个季度44,367名游客到访南极，预计数字将继续上升。

　　国际南极旅游组织行业协会（International Association of Antarctic Tour Operators）是为促进旅游业安全、环保而成立，并且与南极条约缔约方紧密合作。南极条约缔约国有50多个，共同管理南极大陆。

　　该协会的阿曼达·林恩（Amanda Lynnes）对BBC表示，南极可以承载更多游客，“但关键是持续监测”。

　　林恩说，旅行社正遵循该组织制定的严格准则。

　　例如，在任何时间任意着陆点，都不能有超过100人在岸上。

　　只要登陆就必须遵守严格规定，这些规定甚至会指明你能多靠近一只企鹅。

　　有何地缘政治意义？

　　“这是非常具有象征意义的，”阿德莱德大学法学院高级讲师刘能冶博士解释说，“这与大环境下中国更积极地参与南极事务相符。”

　　中国游客已经是第二大的游客群体，仅次于美国。

　　近年来中国游客到南极的数量大幅增长，从2008年少于100人增长到2016年的3944人。

　　“中国媒体将其形容为中国游客首次通过中国运营商去南极旅游，”刘能冶说，“当然这十分昂贵，但也展现出中国对该地区的兴趣增长。”

　　自从2013年开始，中国已经极地地区作为该国新的战略边界之一，显示出其背后强烈的政治意愿。

　　最近一次中共代表大会中，中国新的五年计划明确提出，政府想在极地探索项目中投入巨资。

　　“最终，中国的雄心是，他们能提出自己的计划，影响两极地区的治理，”刘能冶说。

　　尽管中国出现了这个飞往南极的行程，大多数中国游客还是走普通的路线，从南美乘船到南极。

　　事实上，只有1%的游客飞往南极大陆的内部。

　　“一架飞机将你带到南极，然后另一家飞机继续带你前往真正的极点——这些真的只是为那些有愿望清单的准备的，那些想在南极打卡并且能承受起费用的人，”史密斯说。