2014年3月10日，贺军科出席中国全国政协十二届二次会议（图源：VCG）
北京时间6月29日，中国共青团十八大闭幕，选出新一届共青团领导人。其中，贺军科当选第十八届共青团中央第一书记。
香港《南华早报》6月30日报道，2005年，在胡锦涛担任中共中央总书记期间，中国共青团处于鼎盛时期，贺军科被任命为该组织少数几位最高领导人之一。
公开履历显示，2005年12月，36岁的贺军科被增选为中国共青团中央书记处书记。
自从2012年中共中央总书记习近上台后，中国共青团似乎失去了一些影响力，共青团中央书记处第一书记在晋升中更加重视执政经验和政治忠诚度，而不是同事的意见，考试，经济增长和年龄。
结果，部长官员的平均年龄增加了。
贺军科的前任秦宜智也被胡锦涛重用。香港《东方日报》2017年9月9日指出，中共十九大代表出炉之时，前中国共青团中央第一书记秦宜智出乎意料地落选，而中央书记处常务书记贺军科却当选，这意味着秦宜智已不可能出任下一届中央委员，其第一书记职务也将被贺军科取代。作为胡锦涛重点提拔的明日之星，秦宜智的边缘化，再次折射出团派日益衰败。
多维新闻网曾指出，共青团中央“一把手”长时间的空缺，折射出的是整个共青团体系的“没落”和“团派”的凋零。秦宜智是中共十八届中央候补委员，调岗之前，秦宜智落选中共十九大代表；在随后召开的中共十九大上，秦宜智也不再是中共核心权力机构中共中央委员会的成员之一。
2015年7月，在中共史上第一次由中央召开的“党的群团工作会议”上，习近平严厉指责共青团处于“高位截瘫”，“在现场无法发挥任何机能的四肢麻痹状态”。 所谓“群团工作”就是工会、共青团、妇联，其他还包括侨联、科协、作协、红十字会等。 书中还指，习近平批评共青团的干部，“说科技说不上，说文艺说不通，说工作说不来，说生活说不对路，说来说去就是那几句官话、老话、套话。”
而近日共青团系统出身的政治明星，身陷十九大代表落选门，引发外界对共青团系统不妙走向的猜测。
有分析认为，素有中共“后备军”之称的共青团陷入了四面楚歌的状态。 有声音指，共青团系统出身的官员的主要缺点是：小心有余，创新不足；经历简单，能力薄弱，因为团委的工作涉及面窄，工作任务单纯轻松，没有难题，所以缺乏历练，庸软之辈在团系统里很容易混。 这被认为是共青团系统官员不被看好的原因。
2016年4月，中共中纪委公开批评共青团“机关化、行政化、贵族化、娱乐化”。同年8月，当局印发《共青团中央改革方案》，实行“减上补下”大缩编，彻底整顿共青团系统。 随后，共青团书记处书记周长奎、卢雍政、罗梅等人，或平调国务院部委管理的下属机构任职，或赴地方担任专业职务，纷纷被边缘化。
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