马来西亚93岁高龄的首相马哈蒂尔访华五天，在会见中国国家主席习近平和总理李克强之后，在离开北京前向记者宣佈，取消中国在马来西亚的东海岸铁路计划和两项油气输送管工程。该决定对中国一带一路倡议无疑是重大挫败，惟北京基于内外形势和长期利益，不得不妥协退让。马哈蒂尔成功的外交博弈，说明小国面对区域强权，若善用策略并非没有选择。
马哈蒂尔在今年5月领导在野阵营，击退执政61年的国民阵线，再次出任首相。他在选前质疑当时的首相纳吉向中国妥协，让中资取得众多基建工程和房地产项目，既出卖国家利益，也从中谋取不法好处。马哈蒂尔领导的希望联盟在竞选政纲中声明，一旦执政就要在百日内检讨有争议的外资项目，剑指这类中资项目。
不刻意讨好中美反获更大空间 当前马来西亚对外关系中，马中关系是最重要的双边关系，马哈蒂尔访华行程备受关注。他在北京批评一些中资合同存在不平等条款，也在李克强面前反对新殖民主义，既捍衞国家利益，也宣示周边国家有能力抵挡中国强权压力，并全身而退。究竟马来西亚如何做到？
事实上，马哈蒂尔访华受北京冷待。他在杭州和北京参访企业，虽有多名大马内阁部长随行，但没有中国的中央大员陪同，会见李克强与习近平的日程，还安排在回国前一天，似有意为马哈蒂尔一行降温。一般相信，北京在行前已了解大马要中止东铁和两项油气工程，在马哈蒂尔特使和王毅互访之际，基本上交涉清楚，但北京仍接待马哈蒂尔到访，其实是基于他的个人声望。
马哈蒂尔上任仅三个月，但在东盟缺乏有影响力的领袖之时，他俨然已是东南亚最具资望的政治强人。马哈蒂尔早前执政时，曾在六四事件后推动中国成为东盟对话伙伴，协助北京突破外交孤立，自此成为中共重视的外国领导。他在90年代强调亚洲价值观，反对西方的中国威胁论，更与中国领导人惺惺相惜。
在时机上，近期习近平处于内外交困，在中美贸易战惨遭重挫，一带一路又在各国引发债务危机，加上近年外交战线上放弃韬光养晦，导致澳日欧等大国警觉，中共党内已有异议。此时若再失去大马这个东南亚中等强国，一带一路或许大事难成，故习近平仍需争取马来西亚，才能稳住一带一路势头和党内权威。
另外，马哈蒂尔在解决中资议题时，态度理性，立场坚定。首先他对不合理的项目，摆明事证，令中国无可迴避，北京与纳吉的利益输送证据确凿，中国押宝错误亦无话可说。但是博弈过程中，不去挑战中国的核心利益，没有在南海和台海问题上挑衅，同时认可中国崛起与一带一路，皆为习近平保留迴转台阶。最重要是向中国表明，大马只是处理两家事宜，不在中美之间作出倾斜与选择，令北京得以释怀，也无从发作。马哈蒂尔老练和坚定的外交技巧，把马来西亚从债务风险中挽救回来。
大马新政府在对华态度上，疑中但不反中，一再声称是国内债务严重才中止原定项目，给北京体面的说词。与此同时，马哈蒂尔行程中密集参访中国企业，表明仍然欢迎中资，但要求中资必须能为大马人民创造就业与技术转移，同时提醒中资，不要受特定势力误导，而在他国政治上选边站。
大马在外交博弈中，不断抛出中资项目的弊端，但不出恶言，在东南亚外交精英圈子内，显得有理有节。北京如果对大马采取报复，恐会迫使马哈蒂尔在美日中之间选边，其实并不符中国长期利益。最重要是，马哈蒂尔此番对华外交，将矛盾控制在局部范围，目的是清理战场，只为了处理纳吉时期债留子孙的手尾，未来将重新开展新政府的对华关系。中国如果不愿停损妥协，只会因小失大。
马哈蒂尔处理马中关系，为面临中国强权压力的发展中国家作出示范。马来西亚的案例说明，小国外交需要务实理性、主动出击，同时利用矛盾，方能进退得宜，这也是大马外交政策的特征。马哈蒂尔延续不结盟的思维，对中美都不刻意讨好，反而取得更大的战略空间，在强权之下为中小型国家寻找外交选择。
0
