全长1000公里的中寮铁路于2021年12月开通，起于云南昆明，贯穿老挝至首都永珍。由于中国坚守清零政策，中寮铁路跨境客运尚未开通，而跨境货运的经济效益也没有达到预期，昆明和永珍之间平均每天只有2个班次，永珍郊区的物流中心处理的货柜量，只有当初规划的20%。
《日经亚洲》深度报道中寮铁路对老挝边境城市的影响以及经济效益，报道指出，尽管中国对这条铁路进行了各种炒作，但有迹象表明经济效益并未达到预期。日经亚洲探访位于永珍郊区名为 Thanaleng 物流中心时，在这个佔地 60 公顷的设施内，没看到多少货柜。
报道称，尽管官方没有公佈具体数字，该物流中心于9 月接受采访时透露，昆明和永珍之间平均每天只有两次班次，8 月份处理的货柜量仅约 6000 个，是最初预估量的 20%。
报道认为，数据之所以令人失望，归咎于中国政府清零政策，包括封锁、大规模检测、严格扫描健康码和旅行限制等。
另外一个限制中寮铁路货运服务需求的原因，则是收费缺乏透明度，这使得货代可以收取高额费用，造成许多货主却步。
至于跨境客运部分，因北京的清零战略，中国和老挝之间的营运暂停，中国社科院学者郭继光则证实，跨境客运因疫情考量至今未开放通车。
不过，中寮铁路运输枢纽-老挝磨丁市已开始显现经济殖民的迹象，在中国资金涌入下，当地高楼大厦拔地而起，比首都永珍还多。有超过 200 家中国公司正计划进驻该市的经济特区，人民币交易比当地货币还要盛行。
经济特区负责人 Siphone Kongchampa 说，即使没有赌场，磨丁也有巨大潜力，只是磨丁的命运取决于中国，投资者的利益将决定磨丁的未来。
还有一个现象值得注意，老挝经济与其他一带一路国家一样，受到疫情打击。除了通膨上升和货币贬值外，铁路货运需求疲软也引发了外界对老挝债务危机的担忧。该国的外债总额估计为 104 亿美元，中国佔了一半。
分析人士预测，老挝已经将稀有金属矿的收入，当作铁路业务融资的抵押品，政府恐将被迫出售重要资产偿债。第一生命经济研究所经济学家 Toru Nishihama 警告，中方最终可能会控制合资企业的全部股权，甚至出于军事用途等目的，自由移动列车。
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