日本共同社4日引述知情人士报道，中国国家主席习近平上月在与俄罗斯总统普京的会谈中，放弃长期以来承认日本北海道附近由俄国控制的岛屿主权属于日本的立场，表明在这起领土争端问题上“不站在任何一方”。
择捉岛、国后岛、色丹岛和齿舞诸岛即日本所称的“北方领土”。第二次世界大战末期，苏联在发动千岛群岛登陆行动后佔领千岛群岛，并于战后宣称拥有该群岛主权。目前有争议的岛屿均由俄国实际控制，划归萨哈林州南库里尔斯克区管辖，但日方始终未予承认，指其为非法佔领。
中共开国领袖毛泽东曾在1964年向访问中国的日本社会党代表团表示，他认为俄国控制的岛屿“应该归还给贵国”，表明北京支持东京的领土主张。中国政府近年虽未公开提及，但也没有迹象显示立场已经转变。
自从日本因俄罗斯入侵乌克兰而对莫斯科实施惩罚性制裁以来，俄方以中断包括北方四岛问题在内的和平条约缔结谈判做为报复。去年9月，俄方宣布废除有关四岛俄罗斯人与岛上原住民等互访的“免签交流”和原住民“自由访问”的政府间协议。
今年2月7日，日本政府和相关团体在年度“北方领土日”，于东京举行“要求归还北方领土全国大会”。会上通过的声明谴责北方四岛在77年前被苏联非法佔领至今，“此事绝不能容忍”。据称这是自2018年大会以来，日本政府和相关团体发表的联合声明中首次恢复使用“非法佔领”一词，意味着日方对俄立场更为强硬。
观察家认为，中国立场的变化可能会使解决长达数十年的争端变得更加困难，因为莫斯科现在不太可能在北京支持下在此问题上让步。
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