今年四中吊诡之处，埋下未来动荡伏笔

数百名中共最高级别的官员最近齐聚戒备森严的京西宾馆，为这个崛起中的超级大国擘划下一个五年蓝图。但《纽约时报》20日指出，在官方议程的宏大叙事之下，就算没有任何与会者胆敢公开提及，但这两个巨大且无可回避的根本问题，仍如幽灵般笼罩著人民大会堂的穹顶——那就是习近平还会统治多久？还有更敏感的一个问题：如果他下台了，谁会接替他的位子？

目前72岁的习近平执掌中国已长达13年，这段时间，他以前所未有的速度集中权力，许多分析家甚至认为习的个人威望与权力已直追当年的毛泽东。而且这位“习大大”至今没有透露一丝一毫卸下权责的迹象，但《纽时》记者储百亮指出其中的吊诡之处：对于权力的极度巩固与超长待机，倘若处理不当，反而可能为未来的政治动荡埋下危险种子：因为习既没有明确的接班人，更没有指定继承人的清晰时间表。

这场中国当代政治中最大的悬念，正随著习近平皱纹与年纪的增加而变得愈发沉重。习只要多在位一年，围绕著权力交接的不确定性就加深一分。

独裁的两难：立储是权力毒药，还是长治久安的解方？

习近平正面临著一个长任期独裁者们共通的经典困境——“储君的两难”。过早指定接班人，意味著可能在内部催生出一个与自己分庭抗礼的“第二权力中心”，从而削弱自身的绝对权威；然而，迟迟不立储君，又将使自己呕心沥血打造的政治遗产面临巨大风险，更可能在身后的权力精英集团中引爆难以预料的派系斗争。

对于现年72岁的习近平而言，这个问题更为棘手。他的潜在接班人，几乎注定要从比他年轻许多的官员世代中去寻觅。这些人或许至今仍在地方历练，他们不仅需要时间来证明自己的能力与忠诚，更需要赢得习近平混杂著猜疑与考验的最终信任。

可以肯定的是，倘若习近平最终真的选择了一位继承者，那么对他个人及其政治路线的“绝对忠诚”，将是凌驾于一切之上的首要条件。他曾多次在内部讲话中提及，苏联之所以走向崩解，一个致命的错误就在于高层选择了改革者戈巴契夫（Mikhail Gorbachev），一个最终亲手埋葬了苏联霸业的领导人。

这种对“不忠”的零容忍态度，就在上周五（10月17日）再次得到印证——中国军方高调宣布，开除了何卫东（中央军委副主席）、苗华（军委政治工作部主任）等九名高级将领的军籍，他们将因腐败和滥用职权等罪名面临司法起诉。这无疑是对全党全军发出的严厉警告。 

“习近平几乎可以肯定地意识到接班问题的重要性，但他也意识到，要在不削弱自己权力的情况下，发出指定接班人的信号，是何其困难。”亚洲协会政策研究所（Asia Society Policy Institute）中国分析中心的研究员尼尔·汤玛斯（Neil Thomas）分析：“习所面临的紧迫政治与经济危机，很可能持续压过『是时候执行接班计划了』的优先次序。”

中国国家主席习近平。（美联社）

在中国，任何关于习近平未来动向的猜测都属于高度敏感的话题，并在网络上受到严格审查。真正能窥探其内心想法的，恐怕只有屈指可数的几位核心幕僚。因此，全球的外交官、分析师与投资者，都将目光投向了20日开始、为期四天的中共中央委员会全体会议，试图从中寻找哪怕一丝半点的蛛丝马迹。

京西宾馆的闭门会议，接班人线索何在？

这场闭门会议，按惯例在北京西部的京西宾馆举行。外界普遍预期，会议将批准一项关乎中国未来五年发展的宏观计划。习近平已将“确保中国在全球科技创新和先进制造业领域取得领先地位”定为国家战略，这一目标预计将成为计划的核心内容。面对美国总统川普（Donald Trump）政府的关税壁垒与出口管制，习近平和他的官员们展现出高度自信，认为中方的举国体制路径终将胜出。

理论上，本周的会议为外界观察中国下一代领导人提供一个窗口——如果习近平选择在此时将更年轻的官员提拔到更显赫的位置。然而，许多分析人士预计，他将推迟任何重大人事变动，至少要等到他极有可能开启的第四个五年任期（始于2027年）之后，甚至可能远不止于此。

“到了那个时候，我想这个问题（接班人）将变得更加突出，即便不是在他自己脑中，也会在他周围人的心中浮现。”布鲁金斯学会（Brookings Institution）研究中国政治的学者强纳森·席恩（Jonathan Czin）表示，他曾撰文深入探讨习近平的接班情景：“即使他核心圈子里的人不为自己争取位置，他们也会开始为自己的门生故旧进行布局和角力。”

从毛泽东斗争到邓小平废储，习近平的“前车之鉴”

接班斗争如何动摇党本，习近平有著切身的体会与观察。他的父亲、中共元老习仲勋，就曾在毛泽东时代的党内斗争中被无情罢黜。而在1989年那场席卷全国的民主运动中，时任地方官员的习近平亲眼目睹了最高层的分裂如何将国家推向动荡的边缘；最终，邓小平废黜了当时的党总书记赵紫阳，并钦点了新的接班人江泽民。

“特别是对于一个花费如此多时间研究中国历代王朝兴衰，以及苏共历史教训的人来说，习近平深知，继承问题是他必须深思熟虑的重大议题。”曾任美国情报官员、专注于中国事务的谘询公司“中国战略集团”（China Strategies Group）总裁克里斯多夫·强森（Christopher K. Johnson）指出。

目前习近平似乎坚信，中国的崛起复兴端赖他本人的持续掌舵。毕竟习强行推倒了中共自邓小平之后所树立的有序退休与接班，并在2018年修宪废除了国家主席的两届任期限制，为自己作为党、政、军最高领导人的无限期执政铺平了道路。

但时间是一把双刃剑。习近平在位的每一年，都让寻找接班人的任务变得更加困难。这位未来的储君，既要足够年轻，以便能有数十年的执政前景；又要足够老练，能够在习近平巨大的权力阴影下建立起自己的权威。这本身就是一个巨大的矛盾。 

中共权力金字塔的顶端——七人组成的政治局常务委员会——目前几乎完全由习近平的长期盟友所占据。专家指出，这些人年龄都已在60多岁或以上，几年后再作为接班人选，可能性已微乎其微。作为对比，习近平本人在2007年晋升为常委时年仅54岁，那次晋升明确了他作为下一代领导核心的热门地位。

“70后”的挑战：忠诚与能力的终极考验

加州大学圣地牙哥分校研究中国精英政治的史宗翰（Victor Shih）认为，即使是在2027年下一届党代会上有望被提拔进入中央领导层的官员，恐怕也因年龄因素而难以成为习近平的最终接班人。随著习近平很可能再执政一个任期甚至更久，他的继任者，极有可能是一位出生于1970年代的“70后”官员。

如果习近平真的要把棒子交给“70后”，这些人目前大多在省级行政单位或中央政府的部委中历练。政治大学研究中共党史的王信贤教授也观察到，中共内部确实正在提拔一些符合这一特征的年轻官员。但与此同时，习近平似乎也对那些未经考验或磨练的官员忧心不已。他曾警告“千里之堤，溃于蚁穴”，官员身上看似微小的缺点，在危机时刻可能演变成严重的威胁。

王信贤分析：“习近平对他人高度不信任，尤其是那些与他只有间接关系的官员”、“随著他年龄渐长，与他可能的接班人世代之间的联系越来越少，这个因素将变得更加重要。” 

专家预测，随著习近平不断测试、筛选甚至淘汰潜在的领导层人选，未来几年中共高层的人事流动可能会变得更加频繁。而在幕后，他核心圈子内的官员们为了影响力和政治生存，可能会展开更为激烈的暗中较劲。史宗翰认为：“这将使继承过程更加碎片化，因为他不可能只指定一个接班人”、“那必须是一个可供选择的集体，而这也可能意味著，他们彼此之间将展开强度较低的权力斗争。”