美国新移民改革法案数周前由民主和共和党共同推出后，便一直是激烈辩论的焦点，由于在该法案条文上存在严重分歧，有分析认为，美国参议院的努力正濒临失败的边缘。多数党领袖里根警告说，
美国之音报道，包括美国总统布什在内的支持者辩解说，法案会提供二十年来最彻底的变化，朝解决许多移民问题目标迈出了重要一步。他们辩解说，这个法案并没有宣布为非法移民提供大赦，同时又提供一个临时客工计划，采取步骤加强边境安全，并且向移民、他们的家人和美国雇主们提供帮助。但是反对人士说，这个法案有缺陷，没有采取充份措施来确保美国边境的安全。
参议员里德警告说，如果法案不能过关，将意味着在布什任期内进行移民改革的任何实际希望的破灭。里德说：“如果民主党绝大多数议员赞成继续推动这个行动，而共和党议员投票反对的话，他同我讨论过头条新闻将会是什么，这头条新闻就会是：民主党人投票继续推动这个法案，共和党人投票反对，总统再度失败。”
里德承认说，参议院两党议员提出的众多修正案拖累了整个程序，这让他很气愤。但是他说，阻挠整个程序基本是共和党人的错。
代表内华达州的共和党籍参议员恩赛因就是认为民主党人过份推动这个法案的人之一。恩赛因说：“这个法案太重要了，以至于不能匆忙通过，也不能说我们希望做其它事情，有其它的优先考虑。现在，我认为，美国人民并不觉得有很多比改革我们移民体制更为重要的东西了。这个移民体制完全是破碎的，我们必须设计一个对美国有利的移民系统。”
参议院民主党人讨论移民改革在对这个法案的先前的辩论中，参议院通过了一个由一名民主党籍议员提出的修正案，将法案设置的新的临时客工计划限制在五年之内，这让法案的主要支持者受挫。尽管面临反对，多数党领袖里德还是安排在星期四晚些时候对终止辩论进行另外一次表决。如果表决失败，移民改革的机会就将遭受一次重大挫折。
里德说：“我们需要记录来显示，这个法案不会通过，但这不是我们的错。我要重复，这是民主党人和共和党人真诚谈判后达成的一部法案，也是总统的法案，总统说他支持这个法案。”他建议说，如果此时还有任何机会来拯救移民改革的话，布什就需要再次亲自过问才行。
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