H-1B签证名额：历史、现状和争议

                                                                                   
是否增加H-1B非移民签证的名额问题是目前美国争议最大的问题之一。支持者认为有必要增加名额，因为这有助于美国在科技方面保持竞争力；而反对者却认为，增加名额会损害美国人和外籍工人的利益。

考虑到客户的利益，我们张哲瑞律师事务所支持增加H-1B签证的名额。但是，对争论双方的意见我们认为有必要加以慎重考虑。

H-1B 签证的起源

1990年的移民法案设立了H-1B签证制度，允许美国公司雇佣外籍员工到美国从事临时性的工作。H-1B申请人最低必须拥有学士学位或者同等的职业经历，并且雇主必须付给外籍员工不低于当地普遍工资水平的薪水。H-1B签证最初期限为3年，在适合条件下，还可以进一步延期3年。

1990年的法案同时规定了H-1B签证的上限或配额；每年只有65, 000个。但是，如果雇主是一些特别的组织， 如非盈利性研究机构或大学等， H-1B签证申请人不受名额的限制。

在最初的几年，名额还是足够用的。但自从1997年之后，H-1B的名额就成为了移民领域一个争议很大的问题。

H-1B 名额的历史

1997年9月，H-1B签证的65, 000个名额第一次全部用尽。这次H-1B雇员人数的剧增主要是由于美国蓬勃发展的高新技术产业，包括所谓的网络潮的兴起。

当这些科技公司发现他们雇佣外籍员工受到了H-1B名额的限制时，他们开始声称对高科技人才的需求未得到满足，并要求增加配额。同时，部分是由于对电脑千年虫病毒的恐惧，工业领域内出现了其它关于人员短缺的汇报和预测，也支持了这些公司的主张。一年之后的1998年10月，他们的要求得到了满足，在后面的两个财政年度，每年H-1B签证名额增加到了115,000 个。

根据最初的计划，每年的H-1B名额将于2002年降回到65,000， 但当新的115,000个名额在极短的时间内就被用尽之后，有人立即对降到原来名额的计划提出质疑。2000年，在科技公司的强烈游说之下，国会投票决定将名额增加到每年195,000个。但是，再一次，195，000个名额很快被用尽，这一状况一直持续到2003年。

2003年底，美国政府决定2004财政年度的H-1B名额降回到65, 000个。尽管科技公司抱怨由此引起的员工短缺，但那时并未增加名额。

2004年，美国政府决定专门为在美国获得硕士或以上学位的申请人增加20，000个H-1B签证名额。这一措施将H-1B的名额增加到了85,000， 但依然供不应求。

从2004年起，H-1B签证的常规名额一直为65,000 (此外还有供硕士及以上学位申请人用的20,000个名额)。每年，名额都是很快用尽。今年4月，移民局在开始接受H-1B申请的第一天就收到了150, 000多份申请，只能通过抽签的方式选了65, 000份进行审理批准。

目前的争议

在过去的几年里，关于是否增加H-1B签证名额一直存在着很大的争议。高新科技公司都强烈地表明需要更多的签证名额来弥补雇员的短缺，而美国员工及其拥护组织则认为这一计划是有害的――他们中的有些人甚至呼吁彻底废除H-1B签证。

认为应该增加签证名额：高科技产业和其它的美国商业企业支持增加H-1B名额。他们主要是认为目前的名额不足以满足对劳动力的需求。

2007年3月，比尔盖茨和国会议员谈到了增加H-1B名额的问题。他建议说，应该完全取消配额，这样美国就可以吸引无数的外籍技术工人。盖茨强调说，不然有些工作职位就无人能胜任，这将损害美国的经济发展。

提倡增加H-1B名额的人还称，将外籍员工引进美国比另外的一种选择――外包要强的多。目前的H-1B名额限制必然会导致更多的产业外包，对不能外包的产业，如医院，学校等会带来更大的困难。

最后，支持者还表明，H-1B签证项目是吸引全世界范围内“最好的最聪明的”人才来美国工作的必要途径。他们列举了外籍工人来美的历史，以及这些工人给美国带来的重要变革和贡献，并且强调说必须坚持这样做才能保持美国在科技以及其它产业方面的竞争力和领先地位。还有人进一步认为，缺乏足够的H-1B签证名额将造成“人才逆流”，受到良好教育的劳动力将纷纷离开美国到海外谋职。

反对增加名额：美国的一些工程和技术组织的工人，如程序员协会，CNN的记者Lou Dobbs都表明了他们反对增加H-1B名额的意见。他们认为，由于H-1B给美国引进了大量的廉价劳动力，这样就损害了美国工人的实际利益，这不是设立H-1B签证的真正目的。

例如，反对增加H-1B名额的人指出，现在提交H-1B申请的雇主们都没有在劳动力市场上进行足够的调查，目前的现状是，只有需要提交大量H-1B申请的雇主才会在提交申请之前寻找是否有合适的美国工人可以进行这项工作。事实上，这些反对者们都认为，持H-1B签证的外籍工人正在逐渐取代美国工人。他们认为如果增加名额，会使这种情况更加严重。

Lou Dobbs进一步指出，事实上，大部分H-1B工人并不是去美国公司工作，而是去了一些印度的外包公司。因此，他说，认为H-1B签证可以阻止外包的说法是站不住脚的。

反对增加H-1B名额的人还对“H-1B给美国带来最好和最聪明的人才”这一说法提出了质疑。他们指出，使用H-1B签证工作的人大多数从事的都是比较初级的工作。持有这种观点的人和组织认为应重点关注EB-1和NIW等移民申请，因为这些移民申请对申请人的能力和经验都有比较高的要求。还有一些人建议把现在的H-1B抽签系统改为积分评估系统，把H-1B签证发给那些受教育水平更高或者薪酬更高的人。

反对增加H-1B名额的人都抱怨说， H-1B工人的工资都比较低，因此会影响到美国工人的就业，尤其是在技术和工程领域。比如，Lou Dobbs指出，在同一个地方相同的职位上，与美国工人相比，H-1B工人平均每年要少拿12，000美元。

这些反对者们还指出，除了影响到美国工人就业以外，现行的体系也损害了H-1B工人的利益，因为他们的工资水平非常低。有一些反对者甚至说，如果H-1B工人可以获得合理的工资，他们有可能会改变自己的立场，转而支持增加H-1B名额。比如，在劳动条件申请（Labor Condition Application，LCA）过程中采取措施更加有力地执行普遍工资水平的有关规定。

最新进展

上个月，美国参议院投票通过了提高H-1B申请费的方案。根据这一决定，雇主在每一份H-1B申请上要多交3，500美元。这些多交的钱将会被作为学习数学、工程和科学专业的美国学生的奖学金。

技术和工程行业已经明确表明他们反对提高H-1B申请费。他们抱怨说，美国在引进外国人才方面已经落后于其他发达国家。比如，最近欧盟出台了新的方案，使得受过良好教育的外国专业人士可以更加容易地到欧盟国家工作。软件和信息工业协会等组织认为，提高申请费只会使情况更糟。

这项措施还要等待众议院的批准，届时也有可能会出现总统一票否决的情况。我们律师事务所会密切关注事态的进展，并向我们的客户及时通报最新情况。

张哲瑞联合律师事务所的立场和进行的努力

出于我们的客户的利益的考虑，我们律师事务所支持增加H-1B名额。

9月，我们和立法者们进行过交流，当时H-1B名额问题就是我们交流的重点。比如，Matthew Graham先生和Bennet Wisniewski律师和众议员Louie Gohmert（R-TX）谈论过引进外国专业人才对提高美国的经济竞争力和技术创新力的重要性的问题。

总的来说，我们的努力取得了一定的效果，但是，在事情明朗化之前，我们仍然会代表我们的客户，为H-1B名额的增加而继续努力。

更多的信息请参见：

我们网站:
Immigration Library: H-1B
Our recent lobbying efforts

其它网站:
The Center for Immigration Studies 
The American Immigration Lawyers Association
The Programmers’ Guild

视频:
LuoDobbs H1B visas
Lou Dobbs on Bill Gates’ March 2007 speech to Congress
Senator Bernie Sanders (I-VT) on H-1B visas
An immigration lawyer and an economist debate the H-1B quota