“为何蚊子老是叮我” 科学家找到原因

　　每次被蚊子叮咬后，我们总会苦恼“为何蚊子老是叮我？”同时，我们也希望改变自己的体质，降低被蚊子叮的机率。美国康乃迪克大学免疫学助理教授王鹏华(Penghua Wang)领导的研究团队，可能找到这个问题的相关线索，原来是病毒在作祟，同时他们也找到吃什麽可以降低被叮的机率。

　　科学警报(Science Alert)报导，王博士表示：“我和我的同事发现，一些病毒可以改变一个人的体味，使其对蚊子更具吸引力，从而使病毒更广泛的传播。”

　　蚊子有不同的侦测系统来定位潜在宿主，其中包括体温和呼吸排放的二氧化碳，以及特殊化学气味，病毒所操作的就是化学物质的浓度。

　　先前的实验室研究发现，曾感染疟疾的老鼠，体味发生了变化，这使它们对蚊子更具吸引力。因此研究团队想知道其他的蚊媒病毒，比如登革热、黄热病，或是兹卡病毒，是否也会改变宿主的气味，使它们更容易招蚊子。

　　为了调查这一点，研究团队将曾经感染登革热与兹卡病毒的老鼠，与未曾染病的老鼠放在玻璃实验箱的两边，蚊子则放在中间，3个隔间都以蚊帐挡住，观察蚊子会被哪边吸引

　　在排除二氧化碳与体温的因素后，可以确定更多的蚊子选择飞向曾经染过蚊媒病的的小鼠那一侧，这确定了感染过登革热的小鼠，更容易吸引蚊子。

　　实验的下一步是要瞭解哪一种化学物质在吸引蚊子，团队从受感染小鼠散发的气味中，分离出20种气态化合物，最终锁定了其中3种物质，最能刺激蚊子的触角出现显著反应。

　　当我们将这3种化合物，应用于健康小鼠的皮肤，和人类志愿者的手上时，与对照组相比，又确定“苯乙酮”吸引了最多的蚊子，调查后发现，受感染的小鼠产生的苯乙酮，是未受感染小鼠的10倍。

　　另一个明确的证据是，曾经感染过登革热的患者，腋窝所收集的气味分子，也确实有著比健康人更多的苯乙酮。

　　这些发现表明，登革热病毒、寨卡病毒，都会使遭感染的宿主释放更的苯乙酮，从而使他们对蚊子更具吸引力。换言之，即使康复以后，患者的身体仍然变成蚊子喜爱的体质。

　　苯乙酮又称乙醯苯，化学式为C8H8O，一种常用作香水香料的化学物质，也是一种代谢副产物，通常由生活在皮肤和肠道中的某些细菌产生。所以研究团队猜测，如果除去皮肤上的苯乙酮细菌，或许可以降低对蚊子的吸引力。

　　姞果发现确实如此，虽然与未感染的小鼠相比，蚊子仍然更容易选择曾感染的小鼠所吸引，但吸引力确实有所降低。结论是，皮肤微生物是苯乙酮的重要来源，这也说明了与洗完澡相比，满身汗臭更容易吸引蚊子，因为皮肤微生物的数量不同。

　　研究团队发现，一种常见的芽孢杆菌(bacillus)是主要的苯乙酮生产者，并且在受感染的小鼠身上的数量显著增加。这表示病毒能够通过改变皮肤的微生物组成，来改变宿主的气味。

　　既然都走到这一步了，研究团队就要设法阻止苯乙酮的产生，他们发现，从受感染的小鼠身上的芽孢杆菌之所以增生，可能与一种重要的抗菌分子“ RELMα” 的浓度下降有关。也就是说，病毒阻止了RELMα的正常发挥，使得皮肤的菌落变多。

　　那麽，只要促进RELMα的恢复浓度，应该就可以阻止芽孢杆菌的增生。幸好这并不困难，维他命 A及其相关化合物，可强烈促进RELMα的产生。因此，给受感染的老鼠喂食了维生素A以后，就发现受感染小鼠身上的RELMα分子确实恢复到正常水准，皮肤上的芽孢杆菌数量也明显减少，使得它们终于不再特别吸引蚊子。

　　上述的研究都是小鼠阶段，因此研究团队接下来就要进行人类模式的调查，研究膳食维他命 A 或其衍生物，是否可以减少遭蚊子叮咬的机率，从而长期减少蚊媒疾病。