美国总统奥巴马两年前才定下送太空人上火星为国家目标，但其2013年财政预算，却变相让美国的火星探索计划胎死腹中，不仅大削火星探索经费四成，连与欧洲合作的机械车登陆火星计划也被迫告吹，有美国专家担心火星探索计划将一蹶不振。但奥巴马总体上未大减太空总署经费，只是改将资源投放在实用太空科技。
近年中国大张锣鼓发展载人航天，争取2020年派人登月，掀起一场太空探索荣耀之争。美国政府原本也提出再派人登月，但在债台高筑下，奥巴马最终放弃计划，扬言美国目光会放得「更远」，争取2040年派人到火星。
但根据奥巴马的最新预算案，太空总署的天体科学预算，将减少21％至12亿美元，至于投放于火星计划的经费，更将由5.87亿美元减至3.61亿美元，减幅近四成，太空总署将要搁置原定与欧洲合作的探索火星任务。
美欧太空总署2009年曾同意，分别出资14亿和12亿美元，冀于2016年先送一个轨道探测器往火星，再于2018年送探索车登陆火星。不过，太空总署周一表示，因要量入为出，所以必须作出「艰难抉择」，但仍扬言将重整火星计划，冀于2018至2020年间派机械人重探火星。
不过，天体研究专家奈尔（Bill Nye）说﹕「我们担心星体探索计划一旦喊停，便难再重新启动。」曾任太空总署火星计划首任总监的哈伯德（G. Scott Hubbard）说﹕「这真的是科学的悲剧，我认为是国家羞耻。我们实际上在扼杀近十年一大成功的探索项目。」
在资源有限下，美国太空科研似乎转趋「实用行先、面子行后」。事实上，太空总署新财年经费仍达177亿美元，仅较去年预算少5900万美元（不足1％），其中有关载人航天和太空技术方面，更分别增拨6％和22％，总署将加紧开发强力运载火箭，以及鼓励私企为取代去年退役的穿梭机开发新飞船。
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