美国「科学」期刊21日刊登数篇研究与评论报告，显示H5N1禽流感病毒可能突变成5种新型病毒，并详述突变禽流感病毒如何在哺乳类间传播。科学家不排除新病毒透过飞沫传染的方式人传人的可能性。
华尔街日报报导，这份报告详载美国与荷兰科学家如何培育出H5N1禽流感变种病毒，这些病毒能在雪貂间透过飞沫传播。雪貂的感冒症状及打喷嚏的方式和人类非常相似，是研究流感常用的「白老鼠」。
目前的H5N1禽流感病毒的传染途径是鸟传鸟及近距离接触的鸟传人，尚无法人传人，而鸟传人的案例通常会致命。研究人员表示，他们无法预测其中3种在实验室环境中制造出来的突变种，何时会出现在自然界中。剑桥大学传染病学博士史密斯说：「我们只知道这三种突变病毒『可能』透过人类等哺乳类宿主演化。」史密斯是其中一篇研究的共同作者，他的研究分析15年的监控数据发现，其中两种突变种曾出现在已知的几次禽流感病毒中。
美国「全国生物安全科学顾问委员会」（NSABB）担心研制方法一经披露，会被敌人用来制造生物武器发动恐怖攻击，曾于去年12月要求「自然」和「科学」期刊不要发表这两项研究的关键资料，但两期刊以反对「科学审查」为由拒绝。美国「国家过敏与感染疾病研究院」（NIAID）院长法乌奇说，公开资料有助公共卫生单位监控禽流感，并协助医疗团队进行标靶治疗。主要研究员、荷兰伊拉斯谟医学中心的富契尔博士表示，这项研究是为了进一步了解禽流感病毒如何散播，以因应可能在人类间爆发的感染威胁。
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