德克萨斯州 - 今年8月，如果一切顺利，美国宇航局的“好奇号”太空漫游车预计将到达火星，进行一系列科学试验。虽然这样的太空任务为科学研究提供大量数据，不过，普通民众对把人类送上火星更感兴趣。美国宇航局希望在2030年达到这一目标。然而，由于费用上涨以及美国联邦政府预算之争加剧，科学界的一些着名评论人士对把宇航员送入太空的整体思路提出质疑。
真人“上天” 花钱多 办事少
实验一直在国际空间站上进行，哈勃太空望远镜提供了令人叹为观止的深空图像，增加人类对宇宙的认识。
但德克萨斯大学教授史蒂芬·温伯格说，宇航员在太空中取得的成就微乎其微。他说：“配备宇航员的国际空间站等设施的成本大大高出无人设施的费用，但是却没有获得重大科学成果。”
美国宇航局在把机器人送到火星之后制定了把宇航员送到那里的长期计划。不过，温伯格说，机器人在火星上可以完成比宇航员更多的工作。他说：“把人类送到火星需要一万亿美元，这足够让无人太空漫游车走遍整个火星。”
不惜生命代价 人类渴望探索
美国纽约海登天文馆主任尼尔·德格拉斯·泰森同意温伯格的意见，认为机器人在纯科学方面成本效益更高，但他说，人类进入太空是满足另外的需要。
他说：“问题是，送机器人和送真人上太空的文化意义是什么？我们不给机器人举行剪彩仪式，我们不用机器人的名字命名学校，我们也不树立机器人雕像。”
泰森主任说，人类本身具有探索的渴望，很多人愿意为探索而牺牲自己的生命。他说：“如果我说一声，需要一名宇航员到木星执行一去不复返的探索使命，报名的人会排成长队。想探索的人有的是。”
放眼太空搬家 务实地球环保
温伯格教授知道人类可以进行短途太空飞行，但他说，宇航员无法在像火星那样的恶劣环境里长时间停留。他说：“我们甚至在南极都无法长时间停留。人类在南极无法有可持续的经济来支持生存，但是与火星相比，南极已经是天堂了。”
但是，霍金等着名科学家认为，人类需要探索太空，因为地球无法永远维持人类生存。
美国宇航局副局长洛瑞加弗说，虽然人类生存不是一个迫在眉睫的问题，但它却使人们进行长远思考。她说：“随着我们不断前进，而且我认为我们会做到，我们将掌握的知识对人类未来的生存至关重要。”
温伯格教授说，人类有一天肯定会开发出进入太空深处的能力，他们有充裕的时间。他说：“从长远来看，太阳会变成一个红色的庞然大物，并且会吞噬地球，我们最好在这一切发生之前离开地球；不过，这距离现在有好几十亿年。”
不过，温伯格和其他一些科学家说，人类不应过多幻想在另一颗行星上生活，而应该投入更多的精力保护地球上维持人类生存的自然环境。
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