热衷于太空旅行的美国富豪提托（Dennis Tito）27日宣布，他将出资1亿美元贊助一项火星游行计画，订于2018年元月5日送一对50多岁的夫妻上太空，展开501天的火星来回之旅。外界预估总花费逾10亿美元，其余经费将由其他民间捐款贊助，美国太空总署（NASA）不会参与。
72岁的提托曾在NASA担任工程师。他于2001年4月28日自费2000万美元，搭乘俄罗斯太空船进入国际太空站，成为首位太空旅客。
提托所创办的非营利组织「鼓舞火星基金会」，计画于2018年1月5日发射一只内部空间约17立方公尺太空舱，于2018年8月20日起绕火星运行，距离火星表面仅161公里，但太空人不会登陆火星漫步，2019年5月21日返回地球，来回总共16个月。之前曾有俄罗斯太空人在太空待上13个月，是人类迄今在太空生活最久的纪录。
火星2018年1月将最靠近地球；错过这次，将等到2031年。基金会计画将太空舱送上「自由返回轨道」（free return）。技术长麦克林说：「如果过程出错，他们就回不来了。」这项计画并无拯救太空人的备案。
提托本人不会是乘客之一。他说：「就算年轻30岁，我还是不会去。」选择一男一女具有象徵意义，代表全人类。基金会尚未选出这对幸运的夫妇。
NASA虽未贊助此计画，但发言人威佛说：「NASA将与提托团队讨论，如何在互惠的基础上合作。」
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