美国联邦政府禁止中美两国在太空领域合作的政策受到挑战，由国会授权的一份载人太空发展报告周三出炉，指出按太空总署（NASA）目前的策略及预算水平，美国无法如期在本世纪三十年代送太空人上火星。报告破天荒建议华府解除禁令，与中国合作实现耗资逾三万亿港元的登陆火星计划，以符合美国的最大利益。分析指，有关建议将遭到对华鹰派议员的反对。
题为《探索路径：美国载人太空探索的理据与方式》的报告长二百八十六页，由美国国家研究委员会多位著名太空专家花一年半、耗资约二千五百万港元写成。报告指如NASA的载人航天预算维持不变，美国送太空人登陆火星的计划只会招致失败和幻灭。报告批评联邦法例禁止NASA与中国展开双边合作，损害了潜在国际力量。考虑到中国太空科技的快速发展，建议未来国际合作中纳入中国，以符合美方的最大利益。
禁令使他国与华合作
根据一一年国会通过并由总统签署生效的法例，NASA严禁与中国官方或任何中国公司作任何形式双边合作，NASA设施亦不能接待中国官方人士。报告指出，全球只有美国禁止与中国太空合作，美方盟友却没追随，反创造了机会让中国与他国加强合作，是时候检讨有关政策是否符合美国长远利益。
报告同时指出，除国际间技术合作外，NASA预算不足亦成为一大难题。报告估计计划需耗资约四千亿美元（约三万一千亿港元），约为国际太空站（ISS）成本两至四倍，或为如火星探测车好奇号（Curiosity）及土星探测船卡西尼号（Cassini）等无人火星任务的七十五至一百五十倍。
势遭鹰派议员反对
因此按现时通胀速度，NASA预算需要每年上调最少百分之五，才能如期完成登陆火星任务。
美国太空探索公司SpaceX亦宣布计划于本世纪二十至三十年代送人上火星，但报告指上火星需真正高端科技，期望私人公司花费大量金钱冒险实行是不切实际。NASA同日发声明欢迎报告，称将继续在上火星的路途上与他国及业界合作。但美国媒体分析指，一些国会议员视中国为威胁，料会反对报告建议。
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