送人上火星 美国猎户座太空船试飞

　　美国航空暨太空总署（NASA）4日将进行猎户座太空船（Orion）无人飞行测试任务。猎户座是继1960年代阿波罗登月计画之后，半世纪以来第一艘准备向太空更深处探索的太空船，未来将载人类飞离地球轨道，最终目的是登上红色星球─火星。

　　猎户座飞船将于美国东岸时间4日早上7时5分（台湾时间晚上8时5分），在佛罗里达州卡纳维尔角空军基地，搭载联合发射联盟的Delta 4重型火箭升空。Delta 4火箭将把猎户座送到距离地球5800公里处的太空。

　　猎户座由洛克希德马丁公司制造，是NASA的新一代太空船。NASA猎户座计画经理盖尔表示，在4.5小时飞行过程中，「我们准备测试任务中风险最大的部分，包括上升、进入大气层，还有像是分离、任务中止抛射…另外还会测试外太空辐射对系统的影响」。

　　这趟试飞任务的主要目标之一，是检验猎户座的耐热板，能否应付穿越大气层时摄氏2200度的高温。

　　猎户座重返地球大气层时，速度将达到每小时3万2200公里。因此另一个重点是11具降落伞，能否成功把降落速度减到每小时32公里，让它安全掉进太平洋。NASA将回收猎户座，取出数据纪录。

　　2021年载太空人

　　经过这次任务后，NASA准备在未来4年内，第二次发射无人的猎户座飞船，搭载新开发的太空发射系统火箭（SLS）。猎户座第三次发射会载太空人，时间预计为2021年。NASA的最终目标是以猎户座与SLS，把太空人送上火星。

　　另一方面，为搭配猎户座试飞，NASA于2日启用了新的高科技倒数时钟，取代使用了45年的旧时钟。

　　新倒数计时钟位于甘迺迪太空中心，和旧钟在同样的位置。新钟长度近8公尺，虽然跟旧钟相同，但高度增加2公尺。

　　这款新倒数计时钟造价28万美元（台币约870万元），类似体育馆使用的时钟，除了倒数时间以外，还能显示多幅影像。