美国太空总署（NASA）在本港时间昨日深夜召开新闻发布会，宣布找到迄今最有力的证据，证明火星表面有流动盐水，大大增加火星有微生物的可能性。专家指出，火星表面有水亦增加人类未来赴火星探索的可行性。
NASA科学家格伦斯菲尔德（John Grunsfeld）在发布会上说，火星表面有水流动，「意味着火星当下环境或可支援生命」。NASA火星探索计划首席科学家迈耶（Michael Meyer）昨日接受《卫报》访问时亦说，「火星表面有液态水，我们因此怀疑那里至少有可居住的环境」。格伦斯菲尔德在记者会上进一步解释，火星大气稀薄，有水不代表易于种植，但若能在火星建温室及取得水源，便可能可以种植。
春天出现 秋季干涸
NASA探测器过往拍摄的火星表面图像已令专家怀疑那里有水流。NASA火星侦察轨道器（MRO）的高清摄影机2011年便拍得火星表面在晚春至初秋期间有水流迹象。那些条纹最初又黑又幼，，但到暖和季节就变粗变长，至秋季干涸。科学家相信它们由盐和水形成，但因缺乏证据，科学家最初称之为「季节性出现的斜坡纹线」（RSL）。
研究人员进一步利用MRO蒐集的光谱数据分析，对火星上依据季节时隐时现的怪异黑色条纹，分析了它们的化学成分，结果证明那些条纹有水合盐 （hydrated salt） ，认为是水流的证据。这些水流只会在火星表面气温升至零下23℃以上时才出现。NASA科学家昨称，火星盐水比地球海洋更咸。
增存在微生物机会
NASA探测器「好奇」（Curiosity）号今年较早时候在火星土壤中发现液态水，打破了火星太冻太荒凉，不可能有不结冰的水的想法。今次在火星表面发现液态水更令科学家兴奋，NASA火星项目前任负责人麦奎斯申表示，科学界向来面对的一大难题是火星是否有充分水和氧气以支撑人类在那里工作生活，「假如那里已经有了，你就毋须带去，可省掉很多、很多公吨的补给」。纽约市立大学物理学教授加来道雄也说﹕「真是重大发现，大幅增加了那里可能有微生物之类的机会。」科学家下一焦点将是研究火星地面的水从何来。
增人类登火星可行性
昨天出席NASA发布会的专家包括进行这项研究的亚利桑那大学高解像度影像科学实验项目首席研究员麦克尤恩及乔治亚理工学院博士生奥杰。奥杰4年前仍是大学本科生时率先发现了火星可能有液态水的痕迹。
NASA计划在2030年代派人探索火星，澳洲天文地质学家克拉克（Jonathan Clarke）说﹕「人类已拥有载人往火星所需的技能与技术，只待加强。
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