美国总统川普4日警告伊朗不要报复革命卫队将领苏雷曼尼之死，他表示，如果伊朗攻击美国人或美国资产，美方将锁定52个伊朗目标。52这个数字来自距今大约40年的伊朗人质危机。
美国驻德黑兰大使馆1979年发生人质危机，伊朗激进学生当时焚烧美国国旗，有52名美国人质遭扣押长达444天。
1979年1月，伊朗爆发伊斯兰革命，亲美的巴勒维国王出逃至埃及，什叶派宗教学者柯梅尼流亡14年后返国成为最高领袖。
同年10月，巴勒维获准入境美国，在纽约医院治疗淋巴癌，此举激怒伊朗学生。激进学生11月4日占领美国驻德黑兰大使馆，扣押90人，包括美国外交人员和公民共66人，要求引渡巴勒维。
时任美国总统的卡特7日派前司法部长克拉克（Ramsey Clark）和参院情报委员会办公室主任米勒（William Miiler）与伊朗协商以释放人质，但柯梅尼拒而不见。一周后，卡特冻结伊朗在美资产。
11月17日，柯梅尼下令释放女性和非洲裔美籍人质。他们分别在19和20日获释，美国人质减至53名。
1980年1月28日，躲过搜捕、藏匿在加拿大外交人员家中的六名美国大使馆员工，在中情局（CIA）帮助下逃出伊朗。这个故事后来改编拍成电影《亚果出任务》。
过年前就离开美国到巴拿马的巴勒维3月间回到埃及。
卡特4月7日切断美国和伊朗的外交关系，4月25日进行营救失败，美军还发生一架直升机和一架运输机相撞的事故。
7月11日，一名人质因病获释，人质总数再降至52人。
巴勒维7月27日在埃及过世。柯梅尼开出人质释放的新条件，包括返还巴勒维的财产和解冻伊朗资产。
美国代理国务卿克里斯多福（Warren Christopher）透过阿尔及利亚的调停，费时数月协商，美伊最后在1981年1月19日签署释放人质和解冻伊朗资产的协议。被扣444天的52名人质隔日获释。
人质事件影响卡特连任，且造成美伊交恶至今。美国视伊朗为野蛮不讲理的政权，藐视国际法和普遍道德原则；而伊朗对美国的民怨可以追溯到1953年美英扶植巴勒维上台的政变，伊朗认为美国总是侵害其他国家主权，对伊朗尤其不怀好意。
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