自爆发新冠病毒以来，死亡率一直在变化，世界卫生组织最近公布全球死亡率为3.4%，但个别地区公布的死亡率则并不相同，例如香港大学医学院团队及其他专家推算死亡率为1.4%，并矢言这是上限。
死亡率是以确诊者总人数与死者数字来计算，随着这两个数字的变化，比率必然发生变化。
就以2月24日为例，当时的死亡率为2%，但对4万5000名中国确诊者的大规模研究表明，死亡率为2.3％。到了2月28日，对大约1100名中国确诊者的调查发现，死亡率降低到1.4％；四天后的3月3日，世界卫生组织则公布全球死亡率为3.4％。
为何在短短十天内会有这么大的变化？旧金山加州大学流行病及传染病专家卢瑟福(George Rutherford)指出，在尘埃落定之前，很难说出死亡率是多少；他说，最大的不确因素在于，究竟有多少人被定为确诊者。
专家们也指出，许多仅有轻度病征，又或根本没有病征的隐性带菌者，他们从未就医，也从未获官方证实是确诊者，这样他们没有在死亡率的计算之列。
此外，在疫情爆发的过程中随时发生变化，例如，一个针对4万5000名中国确诊者的研究发现，疫情中心的湖北省，死亡率是2.9％，但中国其他地区只为0.4％。但若湖北以外地区死亡人数增加的话，死亡率也将会上升。
其他国家的死亡率也不相同，就以南韩为例，至3月6日晚上为止，确诊病例为6767宗，是中国以外最多感染的国家，但与44宗死亡个案相比，死亡率低于0.7%。当中一个原因是南韩找到无病征的确诊者特别多，自然拉低了死亡率。
哈佛医学院讲师福斯特(Jeremy Faust)认为，向大量人群展开测试，就能找到更多新冠病毒确诊个案，这意味着这个病毒并没有真的杀死那么多人。他又说，当测试愈多，数字就愈准确，死亡率最终为1%左右，季节性流感的平均死亡率约为千分之一。
卢瑟福同意这个说法，并预测新冠病毒总病死率为1％至2％之间。
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