全美250万耆老染疫高风险 安养中心重大挑战

迈阿密一家社会服务机构工作人员帮助年长者清洗双手。

新型冠状病毒疫情持续扩散，让全美各地照顾年长者的安养中心面临特别重大的挑战；从迈阿密到西雅图，各地安养中心开始囤积口罩与体温计、准备因应人力不足，也推出访客筛检措施，以保护特别容易受到新冠肺炎影响的年长者族群。

目前全美新冠肺炎死亡个案中，超过半数都和西雅图地区一家安养中心有关，而病毒也在许多居民、工作人员以及家属之间扩散；西雅图时报(The Seattle Times)报导，当地另一家安养中心和一个退休社区也陆续传出有人确诊。

全美约有250万人住在长照机构里，而佛罗里达州和加州等地老年人口特别多；美国卫生保健协会(American Health Care Association)会长帕金森(Mark Parkinson)说：“对于80岁以上的人来说，死亡率可能高达15%。”

联邦政府现正视察所有安养中心的感染控制，点名各城市中出现确诊个案、以及先前被查获违规的安养中心；联邦法规早已要求安养中心聘雇感染防治专家，许多机构也已针对季节性流感或其他对年长者特别危险的疾病制定因应措施；而针对新冠肺炎，各地机构的因应方式各异。

佛州有约16万人住在安养中心与辅助式居住设施；尽管尚未强制进行访客筛检，各机构仍张贴告示，谢绝有症状的访客来访，并且正考虑以其他方法让家属与年长者联络，例如视讯聊天等。

经营佛州14家安养中心门房的棕榈庄园(Palm Gardens)公司表示，目前工作人员会让所有访客填写简短问卷，描述身体情况、近期旅游史以及与人接触的纪录；许多机构也已添购体温计以及口罩、眼罩、防护衣等防疫物资，也使用漂白剂与高温杀菌。

但全美各地也有许多机构表示，防疫物资短缺，让他们很难买到口罩和防护衣。

部分居住在安养中心的年长者也开始在床边准备消毒湿纸巾，一天使用数次。

为了因应疫情严重时的人力短缺，有的安养中心已囤积可长期保存的即食餐点；也有机构的资讯科技部门开始准备基础设备，让染病的工作人员远距上班。