美国国务卿蓬佩奥（Mike Pompeo）周三访问梵蒂冈，却将无法会晤教宗方济各，教廷官方理由是避免影响美国总统大选，但有指教廷真正顾忌的仍是中国，不愿在谈判中梵协议续期的敏感时刻激怒中国。
蓬佩奥在美国驻梵蒂冈大使馆举办的座谈会上，批评"没有任何一个地方，比中国打压宗教自由更严重"，呼吁"每位宗教领袖勇敢对抗宗教迫害"。蓬佩奥本月中在美国保守派天主教杂誌《First Things》撰文，警告教宗勿续签中梵主教任命临时协议，否则将丧失世界宗教领袖的道德权威。有指蓬佩奥人未到先叫阵，引起教廷不满，教宗"报复"而不会晤他，並在他到访前透过多家意媒反击蓬佩奥"违反外交礼仪"，指出相关讨论应留至双边会晤再提出。
教廷发言人托尔涅利（Andrea Tornielli）周二发表声明，承认和北京达成延长协议有困难，但强调协商已有有限正面结果。他並重申，这份协议只涵盖主教任命部份，而未涉及与中国政府建立政治或外交关系。
有教廷官员周二向意大利最大财经报《24小时太阳报》（Il Sole 24 Ore）解释，教宗从不会在其他国家竞选期间接见任一阵营的政治人物，何况蓬佩奥不是国家元首，蓬佩奥的对口单位应是教廷外长盖拉格（Paul Gallagher），教廷派出国务院长帕罗林（Pietro Parolin）已是高规格待遇。
不过，2016年美国总统大选前，教宗见了美国民主党总统参选人桑德斯（Bernie Sanders）。当时外界质疑教宗替桑德斯站台，教宗方济各悍然回应，他见桑德斯只是出于礼貌和尊敬，"若有人把每个会晤都附加政治联想，建议那个人最好去看心理医生"。
另外，蓬佩奥去年10月访问教廷时，就是以国务卿的身份获得教宗接见，双方还一起发表支持世界宗教自由人权的宣示。
教廷"冷处理"蓬佩奥访问，可能是因为现在正值中梵谈判主教任命临时协议续期的微妙时刻，教廷早已由国务院长明确宣佈续约意愿，中国却只透过外交部发言人肯定协议"过去实施顺利"，尚未对续约与否给予正面答覆。教廷不愿在此时跟美国走得太近，造成中梵续约的阻力。若教宗接见蓬佩奥，就算只泛论捍衞宗教自由与人权的立场，也可能挑动中国的敏感神经，若蓬佩奥当场举证香港、新疆、地下教会天主教徒遭受迫害的事例，教宗仍持续一贯的静默以对，场面只会变得更难堪。
教宗不愿在此时接见蓬佩奥，也可能是政治表态，凸显方济各长期对美国总统川普的民粹作风与移民政策之不满。教宗接见外国政要本就是行礼如仪的活动，但教宗连说门面话或拍合照的机会都不给蓬佩奥，显示教宗不愿替川普制造任何加分机会。
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