在中美关系紧张之际，美国密苏里州韦伯斯特大学（Webster University）孔子学院中方代表在被警方与美国联邦调查局（FBI）搜查其住所后死亡，美国媒体10月14日披露一些细节。
据美国之音（VOA）10月14日报道，美国密苏里州韦伯斯特大学孔子学院中方代表刘强（Qiang “David” Liu）10月6日在被警方与美国联邦调查局搜查其住所后死亡，引发舆论关注。
北京希望透过孔子学院在世界各地推广中国语言和文化来改善其全球形象。图为2019年9月9日，白罗斯示范孔子学院揭牌。（新华社）
韦伯斯特大学公关主任帕崔克·哥布林（Patrick Giblin）说：“刘强并不是韦伯斯特大学的职员，而是北京语言大学的职员。事实上，刘强是北京语言大学的教授，2019年被派到孔子学院。这所孔子学院是由韦伯斯特大学主持、与北京语言大学合作的中国语言与文化项目”。
美国之音提到，刘强10月7日在位于当地的家中身亡。前一天晚上，圣路易斯县警察与美国联邦调查局10月6日为调查一宗儿童色情物品案件对刘强的住所进行了搜查。当时刘强并不在场，但是执法人员搜到了证据。
圣路易斯新闻第四频道（Kmov4）称，警方10月7日上午根据报案重回搜查处，发现刘强在住所自杀身亡。
不过，《韦伯斯特大学日报》（Webster Journal）称，韦伯斯特大学领导层10月10日就刘强死亡发表了一份声明，强调校方并无证据或理由认为，相关儿童色情案件调查或刘强的死亡，与该校孔子学院或韦伯斯特大学有任何关连，学校对刘强死亡的消息以及有关刘强的新闻报道感到难过，校方“会进行调查，以确定是否有证据显示，大学社区有任何人受到与此事件有关的伤害”。
北京语言大学10月11日也发表了“情况通报”，证实刘强是该校外国语学部教师，2019年1月作为中方院长赴美国韦伯斯特大学孔子学院工作。对刘强死亡事件“感到无比悲痛！目前正与中国驻美国芝加哥总领事馆和美国韦伯斯特大学保持密切沟通”，同时指出，相关情况正在调查中，“请不要听信及传播未经证实的信息”。
值得注意的是，这起美国联邦调查局介入调查、有孔子学院中方人员身亡案件的发生，正值中美关系日渐紧张之际。美国国务卿蓬佩奥（Mike Pompeo）9月1日表示，美国大学校园内的孔子学院有望在2020年底前全数关闭，指控中国政府透过孔子学院在美国大学招募“间谍与合作伙伴”。
中国国家主席习近平夫人彭丽媛参加孔子学院活动
北京方面反驳蓬佩奥“引用毫无事实依据”的报告和报道，“无中生有、罗织罪名打压孔子学院”。美方做法是对“中美合作项目正常运作发妖魔化、污名化”，对此中国表示“强烈不满和坚决反对”。强调孔子学院是帮助各国人民学习中文、了解中国、加强中国与各国教育、文化交流与合作的桥梁和纽带。
目前，在美国约有孔子学院75所，其中65所与美国大学合办，另有约500个孔子教室，设于美国幼儿园至高中的课堂。
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