美国总统是透过选举人票制度选出，各州选举人票数目每届略有增减，按州内参议员及众议员数目分配，各州众议员人数是按人口普查划分。选民在大选日投下普选票，并由各州选举人团以州内普选票结果投票选出总统。当开票结果显示已取得逾半选举人票的候选人，一般被称为"总统当选人"（President-elect），然而因为负责选出总统的选举人团仍未投票，总统当选人非官方职位、也无实权。
当地传媒称民主党候选人拜登为总统当选人，代表他是候任总统。美国之音指"总统当选人"只是一个"描述性术语"，而非官方职位，总统当选人在明年1月就职典礼前都没有实权。
美国传媒过去周六早上预计拜登已在宾夕凡尼亚州胜出，代表所得的选举人票已越过逾半门槛，因此成为总统当选人。大多数州分採取胜者全取制（Winners Take All），即该州全部选举人票都归普选票胜方，所以传媒计算到拜登将可取得超过270张选举人票成为下任总统。即使拜登被称为总统当选人，现时掌握实权的仍是现任总统川普。
选举人团原则上需要根据所属州分的普选票结果投票，但历史上亦曾出现"失信选举人"（faithless electors），是按自己意愿而非州内选民意愿投票。经过国会参众两院确认选举人团投票结果，新的正、副总统在明年1月就会宣誓就职。
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