秘密运作的美国民主“守门人”

美国本次大选以来所有的纷争都归结到一个问题“大选是否公正”。下一个问题是：背景复杂且充满争议的Dominion投票系统及其神秘的计票软件是否摧毁了美国的民主选举？

全美国人所投的每10张选票中，有4张由Dominion处理，另外6张由ES &S 和Hart InterCivic处理，这三家私人公司因此成为美国民主的“守门人”。但是，尽管他们的大部分收入来自纳税人，这些由私人股权投资支持的公司在很大程度上是秘密运作的。

私募股权基金的概念，是指从事非公开股权投资的基金。对非上市企业进行权益性投资，并以策略投资者的角色积极参与其经营与改造，通过并购或管理层回购等方式，出售持股获利。这些私募股权基金的运作模式是购买股权，购买方可以是美资、外资或者中资，赚的钱也就从这些“投资标的”中来。

换句话说，隐藏在幕后的、神秘的私募股权在充当美国民主的“守门人”。

十年间投票机行业经历了惊人的整合。Dominion公司下的橙色细斜线表示ES＆S于2009年9月购买PES收购的资产，在2010年5月转为Dominion的资产。（宾大沃顿公共政策倡议报告截图）

2010年至2015年投票机行业继续整合，更加高度集中，三家公司控制着绝大多数市场。（宾大沃顿公共政策倡议报告截图）

Dominion改变命运的时间点

社交媒体上，许多人关注是谁首先资助了Dominion投票系统，让这家加拿大的小公司在短时间内，有能力收购美国2家极有影响力的投票公司，从而占据投票市场近半壁江山？

Dominion投票系统公司于2002年在多伦多成立。2010年5月，Dominion从ES &S收购了Diebold公司的投票业务PES；2010年6月，收购了红杉控股（Sequoia Holdings），当时红杉控股拥有Smartmatic在美国16个州和300个司法管辖区控制的多种投票系统。因此，Dominion迅速发展，在美国投票系统中获得第二大市场份额。

Dominion如何从当年一个小公司突然有能力收购美国市场两大玩家，现在还不得而知。但根据宾大沃顿在2017年刊出的公共政策倡议（Penn Wharton Public Policy Initiative）报告，在2000年代早期，还有近20家公司在选举技术市场上竞争，但十年后该行业经历了惊人的整合，已经高度集中，少数几个合并的公司控制着绝大多数市场。

事情的缘起和小布什总统有关。2002年美国国会通过《帮助美国投票法》（HAVA），授权向各州拨款30亿美元，以资助购买新的投票技术。这轮融资对行业产生了突然的刺激作用，掀起了一波投资浪潮，并导致了用于电子投票机的部署。

经过一系列合并，Dominion在2010年成为投票市场第二大玩家。其投票系统在2020年覆盖所有的摇摆州。2018年7月，位于纽约的私募股权公司Staple Street Capital收购了Dominion。其关键人物与凯雷投资集团（Carlyle Group）有联系，凯雷投资集团是美国跨国私募股权公司，有“总统俱乐部”之称，凯雷在中国也有大量的投资。

神秘的Smartmatic公司

川普的私人律师朱利安尼（Giuliani）断言，Dominion投票机将其投票数据发送到了国外的Smartmatic，而且这是一家“激进左派”的公司，与暴力组织antifa（安提法）有联系。

其实，早在2006年，纽约州的国会众议员马龙尼（Carolyn Maloney）就已对小型软件公司Smartmatic与委内瑞拉的关系严重质疑，以防止其收购美国的选举系统。

这是怎么回事？从那时到现在又发生了什么？原来，这背后有一系列错综复杂的关系。

简言之，有舞弊历史的Smartmatic和委内瑞拉左翼总统查韦斯（Hugo Chávez）勾结，因此，当Smartmatic于2005年以1,600万美元收购了美国的红杉投票系统后，纽约州的国会众议员马龙尼要求调查，直指“几年来，围绕Smartmatic的所有权及其与委内瑞拉政府的可能联系一直存在疑问”。

事实证明这很复杂，因为该公司已经重组为一系列控股公司和信托公司，在多个地点办公。马龙尼指责他们试图掩盖公司的所有权，但Smartmatic表示，重组只是其推动国际扩张的一部分，在多个国家设立控股公司是为了 “提高税收效率”。

红杉的最初反应是强烈拒绝进行调查。后来，美国外国投资委员会（CFIUS）2007年11月裁决，勒令Smartmatic出售其影响美国大选的红杉系统给美国本地人，这样就放弃了对Smartmatic的调查。结果，Smartmatic的美国籍高管买下红杉，许多迹象显示，双方并未真正剥离。

2010年加拿大的Dominion收购了红杉，并迅速占领了美国市场；然后今年（2020年）Dominion涉嫌大量舞弊被鲍威尔律师指控，网民将Dominion翻译成“多猫腻”。

事实上，Smartmatic、红杉和Dominion之间关系的确很复杂。《赫芬顿邮报》（Huffington Post）的一份独家报导揭示，牵涉到投票软件的“知识产权”，仍然为Smartmatic秘密拥有，尽管Dominion在2010年发表了颇具误导性的新闻声明。

不管怎么说，Smartmatic组织是由离岸公司和外国信托组成的复杂网络，其大多数股东的真实身份仍然是个谜。而美国外国投资委员会（CFIUS）2007年为何批准这种安排，也是一个疑问。

Smartmatic投票系统创建者死于飞机失事

社交媒体上，网民关注的另一件事是Smartmatic创建者死于飞机失事。

时间是2008年4月底，Smartmatic的共同创始人、也是美国分公司的创始人，与Smartmatic的财务人员和飞行员一起，在委内瑞拉的一次飞机失事中丧生。委内瑞拉内政部长（据说是创始人的亲戚）是第一个赶往医院的人，委内瑞拉选举委员会前主席，委内瑞拉前副总统罗德里格斯（Jorge Rodriguez）也一起到了医院。

另一个疑点是，委内瑞拉作为一个不发达国家，其研发的Smartmatic选举技术能用于世界多国选举，其资金、科研技术能力和制造能力从哪里来。

Smartmatic于2005年以1,600万美元收购了美国的红杉（Sequoia）投票系统。根据维基百科，红杉资本（Sequoia Capital）是唐·瓦伦丁于1972年创立的风险投资公司，在美国、印度、中国大陆、以色列均设有办事处，中国的红杉资本中国基金（Sequoia Capital China）在2005年成立，由德丰杰全球基金原董事张帆和携程网原总裁兼CFO沉南鹏与Sequoia Capital（红杉资本）一起创立。红杉资本曾投资众多知名的科技企业。

这些资本背后是如何运作的？各方之间的关系扑朔迷离。在大选前的2019年12月6日，沃伦（Elizabeth Warren）等三名民主党参议员和一名民主党国会议员也分别致信HIG、Michael McCarthy和Staple Street公司，对“私募股权公司控制了美国几乎所有的投票技术”提出忧虑，认为私营投票公司缺乏透明度，将威胁选举的公正性，要求提供有关Hart，ES &S 和Dominion公司的结构和财务状况信息。

四名民主党议员的信可见：https://www.warren.senate.gov/imo/media/doc/H.I.G.%20McCarthy,%20&%20Staple%20Street%20letters.pdf

近日，川普法律团队和鲍威尔律师誓言将针对选举舞弊的司法战进行到底，大家拭目以待。