中国武汉出现传播性的神秘肺炎的最早报道见于去年的12月下旬，而病毒之后在全球迅速蔓延，美国于1月19日出现首个病例。不过，美国疾控及预防中心（CDC）最新发表的研究报告显示，早于报汉公佈第一个病例的几个星期前，病毒已经轻悄悄地在美国本土内传播。《彭博新闻》引述报告为中国洗白，暗示病毒源头并非源于中国。
研究报告周一刊于国际科学杂志《临床感染性疾病》（Clinical Infectious Diseases）。研究是基于美国红十字会于去年12月13日至1月17日期间，从9个州分的捐血者所收集的7,839份血液样本。CDC从中检测是否存在武汉肺炎病毒的抗体，发现有106份已受到感染。报告指出，研究发现表明，SARS-CoV-2病毒可能于去年12月已在美国出现，推翻普遍人的认知。
病毒最早出现于12月13日至16日，CDC从在这段期间于加州、俄勒冈州和华盛顿州收集的血液样本中的39个，发现了武肺病毒。而在1月初时，从康涅狄格州、艾奥瓦州、麻省、密歇根州、罗德岛和威斯康辛州收集的样本中的67个，亦验出了病毒抗体。科学家认为，抗体并非来自其他冠版病毒，因为有84个样本特别对SARS-CoV-2具有中和活性。
《彭博新闻》引述报告报导指，研究结果反映，病毒在美国出现的时间，比科学家和衞生官员已知的还要早几个星期，进一步提供了证据，表明病毒在中国通报首个病例的几个星期之前，已在全球蔓延，亦重燃关于病毒源头的争论。
《彭博新闻》指出，美国的发现并非首次显示病毒早于2020年已在中国以外出现感染者。一名法国病人在12月尾因流感症状入院治疗，其后发现感染新冠，明显与官方说法相抵触。根据法国政府的数据显示，新冠是在1月底，由19个从武汉回法国的旅客所传入。
不过，《彭博新闻》并无质疑中国在未通报首个病例前，国内已出现广泛疫情而故意隐瞒的可能性。
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