NASA真的太拼了！自杀式抢救火星上的探测器

美国宇航局的洞察号已经降落火星两年半了，为探测器提供所有电力的太阳能电池板，已经落满灰尘，阻挡了阳光，导致获得的电量越来越少，洞察号已经奄奄一息，陷入了巨大的生存危机之中。

有人可能会说，多简单的事情啊，NASA虽然是全球科学界的老大，但还是缺了两把“刷子”，为什么不在太阳能电池板上安上“雨刮器”，定期清理尘埃，保证电量的供应呢？

你这是站着说话不腰疼，为了清除火星探测器太阳能电池板上的尘埃，科学家们可谓绞尽了脑汁。安装“雨刮器”当然是一个选项，然而这意味着重量的大大增加，并导致更多潜在故障点的出现，这在数亿公里之外的火星上无疑是致命的。

一些公众则建议，让毅力号搭载的直升机小机灵去吹走洞察号上的灰尘，不过小机灵远在3450公里以外，没有导航和通讯设施，每天获得的电量也只能飞几十米，等它赶到，可能已是火星的猴年马月了。

那么能不能在洞察号的太阳能电池板上方，直接安装小机灵那种高速螺旋桨，定期吹走电池板上的灰尘呢？这个想法有点迟了，看NASA下一个火星探测器会不会考虑吧。

当然科学家们并不是对电池板上的灰尘熟视无睹，而是心存侥幸，希望能赌一把。因为先期到达火星的勇气号和机遇号，也是用的太阳能电池板，也被火星灰尘上身，但一个活了7年，一个更活了15年之久，什么原因？火星上偶然刮起的阵风和旋风会清除电池板上的尘埃。

但洞察号这一把却可能赌错了，因为不到两年，洞察号电池板上的灰尘就越来越严重了，今年2月的时候，已经只能产生27%的电量了，直接导致NASA放弃了抢救另一个最重要的科学仪器——鼹鼠的机会，其它仪器也开始逐渐关闭。

这可能是因为洞察号降落的极乐世界平原太极乐了，根本就没有阵风旋风，另一个原因可能就是，勇气号和机遇号都是移动式的探测器，电池板的方向不断在改变，而且随着移动不动抖动，导致其尘埃容易被刮走；而洞察号是固定的，尘埃越积越稳定，很难被清理。科学家们曾经重新启动展开太阳能电池板的电机，希望通过振动清除尘埃，但根本就无济于事。

今年2月，NASA不得不做了一个痛苦的决定，将从4月份开始，陆续关闭洞察号的主要科学仪器，把越来越少的电能留给加热器、计算机和其它关键组件，帮助它度过严酷的冬天，在7月份的时候再恢复科学操作。

理想很丰满，但现实可能会很骨感。机遇号就在火星的沙尘暴中彻底死去了，如果这几个月灰尘越积越多，洞察号会不会也永远不再醒来呢？没有人知道。

科学家们开始另想办法，终于有人脑洞大开，洞察号的机械臂上不是有一个铲子吗？能不能在火星刮大风的时候，铲起一些沙子，从太阳能电池板的旁边往下倒，让一些沙子吹过电池板，带走上面的灰尘呢？

这绝对不是脑子正常的人能够想出来的办法，因为沙子落在太阳能电池板上，如果不能被吹走，那就绝对是自杀，洞察号获得的电量将会更少，甚至连加热器都无法保障，导致自己被活活冻死在火星上。

不知是谁最先想出了这个匪夷所思的办法，更匪夷所思的是，这个办法竟然得到了重视，并最终付诸实施。5月22日，火星的中午，一天中风最大的时刻，洞察号的机械铲铲起沙子，在太阳能电池板的边缘——着陆平台的上方，高高举起，将沙子缓缓倒了下去。

神奇的是，这一招竟然见效了，6米/秒的火星风竟然真的将沙子和尘埃一起吹走了，科学家们很快就发现，洞察号太阳能电池板产生的电量竟然每天增加了30瓦时！受到这次“自杀式拯救行动”成功的鼓舞，NASA决定再拼一下，6月5日再进行一次尝试，把同一个电池板再清理一下，看能不能获得更多的电量。

虽然获得的电量有限，但依然很宝贵，可以让一些科学仪器继续工作。不过随着火星越来越接近其远日点，洞察号获得的电量可能还是会慢慢减少，如果不能清除更多的灰尘，最终可能还是会关闭所有的科学仪器，让洞察号彻底进入“冬眠”状态。

当然，这一招其实不是空穴来风，凭空想出来的，而是今年3月，NASA科学家们用机械臂倒沙子到地震仪的防风罩上，试图盖住数据线时的意外发现。因为这番操作，竟然把防风罩上的尘埃意外地清除了，因而才有了这种自杀式拯救太阳能电池板的想法，并在地球上进行了多次模拟演练。

所以，如何不靠火星的老天爷，不靠偶然的发现，自己主动清除太阳能电池板的灰尘，这才是科学家们面临的最大问题，尤其是没有使用核电池，只有太阳能的探测器。