一年前，美国卫生工作者感到很无助。新冠病毒已被确认，但对其知之甚少。每天有成千上万的人死亡，而可用的工具（例如呼吸机、实验疗法、检测试剂）非常有限且往往无济于事。总统对口罩和社交距离嗤之以鼻。
如今，尽管死亡率大幅下降，但这些专业人士感觉更差了。病毒虽然有突变，但已经有了基因图谱。检测工具和高效疫苗已经上市，白宫也很给力。但是，在delta变异病毒的推动下，美国的感染率上升了90%。
这些专家称，疫情正在进入一个黑暗的新阶段。美国将近一半国民拒绝疫苗、不戴口罩、将防疫限制视为对自由的侵犯。随着感染病例再度增加，科学家和医生正在面临一个令人抓狂现实：这个国家有控制疫情的办法，但相当部分人口拒绝接受。
“在美国人有办法、有工具保护自己却不去做的情况下，这个国家还能付出多少精力来挽救更多生命？”亚利桑那州立大学公共卫生法律和政策中心主任James Hodge说。“这是我们面前一场非常不同的疫情。”
虽然目前只有53%的美国人口完成COVID-19疫苗接种，但接种率自4月底以来一直在下降。在路易斯安那州和阿肯色州等受疫情最严重的几个州，第一针接种量迅速上升，不过美国拥有的疫苗数量太多，多到不知道怎么办。很多州只要了一小部分分配给他们的剂量，许多疫苗都被扔掉了。
例如，在疫苗接种率最低（36%）的密西西比州，近四分之一的疫苗没有使用。该州卫生部门官员Thomas Dobbs在7月下旬的新闻发布会上表示，随着delta病毒变种蔓延，他感到很无助。
“我很懊恼，我要疯了，我很烦，我很沮丧，因为我们未来一两个月将要看着人们没必要地死去，”他说。
在纽约Weill Cornell医学中心研究Covid变种基因组序列的Christopher Mason表示，疫苗接种率较低的州，基因测序能力也低，使得检测病毒基因变化更加困难。
“在我们最需要知道病毒正在如何突变的地方，我们掌握的信息最少，”他说。
他说，过去一年让人精疲力竭，公众对疫苗的抵触让人沮丧，这种阻力让同事们纷纷离开这个领域。
“原因是疫情的持续时间和干不完的工作量，以及感觉社会对疫苗不尊重，而这些疫苗正可以预防我们眼下的大流行，”他说。“知道有办法预防，他们仍然说‘谢谢，不要’，这让医疗工作者很抓狂。”
除了疫苗，美国的检测试剂也是多到用不完。虽然检测量自7月初以来略有增加，但之前由于感染病例减少，它们一直在下降。雅培、Quest Diagnostics Inc．等公司最近几个月都发现他们的病毒试剂需求减少——雅培刚刚报告病毒试剂销售额减少近10亿美元。
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