美国国家卫生院（NIH）的一名高级官员周三（20日）间接承认，该院资助了中国武汉病毒研究所的功能增益研究，并透露这些资金是通过NIH资助的一个非营利组织提供给武汉病毒研究所的。
据美国保守派刊物《国家评论》（National Review）21日报道，在写给众议院监督与改革委员会首席共和党议员詹姆斯‧科默（James Comer）的信中，美国国家卫生院第一副院长劳伦斯‧塔巴克（Lawrence Tabak）提到了一项“有限实验”，该实验旨在测试“在中国传播的天然蝙蝠冠状病毒的刺突蛋白是否能够在老鼠模型中与人类ACE2受体结合”。
塔巴克说，感染了改造的蝙蝠病毒的实验室老鼠比那些感染了未改造的蝙蝠病毒的老鼠“病得更重”。
塔巴克透露的这一内幕证明共和党参议员兰德‧保罗（Rand Paul）的说法是正确的。美国国家过敏症和传染病研究所（NIAID）主任安东尼‧福西（Anthony Fauci）5月和7月在国会作证时，保罗就功能增益（gain-of-function）问题与其进行了激烈辩论。在第二次听证会上，保罗指责福西否认美国资助了武汉病毒研究所的功能增益项目，从而误导了国会。
功能增益研究包括从动物身上提取病毒，并在实验室中对其进行人工改造，使其对人类更具传播性或致命性。
与福西拒绝使用“功能增益”相一致，塔巴克回避了这个术语，尽管他所描述的工作与“功能增益”的通俗定义完全相符。
美国非营利新闻机构“The Intercept”获得了非营利组织生态健康联盟（EcoHealth Alliance）提交给NIAID的一份拨款提案，这份之前并未公布的提案已经显示，在给武汉病毒研究所的总拨款中，有59.9万美元用于旨在使病毒更危险和／或更具传染性的研究。
武汉病毒研究所的这项研究涉及COVID-19起源问题，而NIH涉嫌通过其资助的生态健康联盟为中共的相关研究投资，这引发了美国国会的关注。但福西声称，NIH“从来没有，现在也没有资助过武汉病毒研究所的功能增益研究”，称这“明显是错误的”。
生物安全专家、罗格斯大学（Rutgers University）化学和化学生物学教授理查德‧埃布赖特（Richard Ebright）此前反驳了福西的说法。他告诉《国家评论》记者，NIH所资助的武汉病毒研究所的工作“集中体现”了功能增益研究的定义，该研究涉及“增强的潜在大流行病病原体（PPP）”或“因病原体传播性和／或毒性增强而导致的”病原体。
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