美国国家卫生院（NIH）20日透露，该组织资助的NGO“生态健康联盟”（EcoHealth Alliance）涉入修改中国蝙蝠冠状病毒的“功能增益”实验，却没有及时通报。外界认为，此举间接承认了美方资助改造中国病毒，也与传染病权威、院长佛奇（Anthony Fauci）向国会提交的证词相互矛盾。
《纽约时报》等外媒报道，NIH首席副主任塔巴克（Lawrence Tabak）致信共和党众议员卡莫（James Comer），他提到，“生态健康联盟”一项“有限实验”测试了中国境内传播、来自大自然的蝙蝠冠状病毒，想知道在老鼠模型中，这些病毒的棘蛋白是否能与人类ACE2受体结合，后来发现，实验室老鼠感染基因改造病毒后“病情更严重”。
塔巴克坦言，“这是研究的意外结果，而非研究人员想做的事”，但仍指出团队未能立即通报，已经违反拨款规范，“生态健康联盟被告知，将有5天时间，把所有未发表的实验数据提交给NIH”。尽管他没有使用“功能增益”一词，但根据信中描述，被认为隐晦指涉此事。
功能增益研究（gain-of-function projects）旨在厘清病毒对人体的潜在影响，但却须改造自然病毒，使其更具传染性，因此在美国暂时被禁止。佛奇5月、7月二度向国会强调，美国没有资助武汉进行“功能增益”研究。
此消息传出后，再度引发舆论争议，但NIH发言人仅承认实验结果“有点出乎意料”，反驳“生态健康联盟”进行功能增益研究的说法，“此研究中使用的蝙蝠冠状病毒，尚未显示出会感染人类；实验也没有合理预期，病毒对人类的毒性或传染能力将会增强”。
“生态健康联盟”发言人则表示，该组职研究的冠状病毒中，没有任何一种在基因上与新冠病毒足够相似，能够推动疫情大流行。
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